La pandémie de COVID-19 a perturbé presque tous les aspects de la vie. Comme les contacts physiques entre humains devaient être réduits au minimum, les rencontres amoureuses et les activités romantiques sont devenues de plus en plus populaires dans les applications de rencontres. Et tandis que certaines personnes ont trouvé leur âme sœur en ligne, d'autres sont devenues des victimes d'escrocs en crypto-monnaie qui ont vidé une partie importante de leurs économies.
Un tel exemple est Tho Vu, 33 ans, qui est tombé amoureux d'un amant mystérieux nommé Ze Zhao. Après avoir envoyé des SMS à propos de Hinge pendant plusieurs mois, le couple a commencé à planifier leur mariage et leur lune de miel. Malheureusement pour Mme Vu, l'homme a fait semblant de l'aimer et l'aurait vidée de 300 000 dollars de bitcoins.
Dans une affaire WhatsApp distincte, un autre escroc a attiré un producteur de médias sociaux de 24 ans – Niki Hutchinson – pour investir 300 000 $ dans des actifs numériques. Inutile de dire qu'il n'a jamais revu cet argent.
L'amour peut être douloureux
Les escrocs en crypto-monnaie deviennent de plus en plus créatifs. Lorsque Ze Zhao a rencontré Tho Vu sur Hinge, il s'est présenté comme un architecte chinois qui a des missions dans le Maryland, aux États-Unis. Après avoir envoyé des SMS pendant un certain temps, il a commencé à l'appeler "chérie" et a promis de la rencontrer avec sa famille en Chine une fois la pandémie terminée.
Dès que Zhao s'est rendu compte que sa victime avait développé un sérieux béguin pour lui, il a changé le sujet de la conversation en bitcoin et autres actifs numériques. L'escroc a en outre affirmé qu'il travaillait au service client d'une entreprise de sécurité et a exhorté la femme à investir ses économies dans un échange de crypto-monnaie douteux. Il a promis que l'investissement les aiderait à se marier et à partir en lune de miel.
"J'avais beaucoup entendu parler des crypto-monnaies dans l'actualité. Je suis une personne curieuse et j'étais en fait très au courant de l'ensemble du processus de négociation ", a admis Vu.
Au cours des semaines suivantes, la victime a envoyé pour plus de 300 000 dollars de bitcoins (presque toutes ses économies) sur un compte de la plate-forme de négociation OSL de Hong Kong. Au début, la plate-forme semblait légitime et offrait un support client en ligne 24h/24 et 7j/7.
Peu de temps après, cependant, M. Zhao a pris contact avec la victime. Au lieu de commencer une vie ensemble, Mme Vu s'est rendu compte que l'argent qu'elle avait envoyé se retrouvait non pas dans le compte d'échange mais dans le portefeuille numérique de l'escroc.
« Je pensais le connaître. Tout cela n'était qu'un mensonge", s'est-il repenti.
Un autre cas similaire
Selon la Federal Trade Commission (FTC), les escroqueries sentimentales ont entraîné 139 millions de dollars de pertes en 2021, tandis que plus de 56 000 personnes ont été escroquées. La fraude à la crypto-monnaie représentait plus de 1 800 de ces cas. Jane Lee, chercheuse auprès de la société de prévention de la fraude en ligne Sift, a expliqué pourquoi il y a une augmentation de ces escroqueries :
"Les gens sont seuls à cause de la pandémie et les crypto-monnaies sont très chaudes en ce moment, la combinaison des deux a vraiment fait le succès de cette arnaque."
L'une de ces victimes l'année dernière était la résidence du Tennessee : Niki Hutchinson. La jeune femme de 24 ans a rendu visite à un ami en Californie lorsqu'elle a rencontré un homme du nom de Hao sur Hinge. Ce dernier dit travailler dans l'industrie de la mode.
Une fois de retour au Tennessee, les deux ont commencé à envoyer des SMS sur WhatsApp. Elle a dit à Hao qu'elle était née en Chine, mais plus tard, une famille américaine l'a adoptée. L'homme a dit qu'il était aussi chinois et qu'il venait de sa propre province. Essayant de gagner sa sympathie, il a commencé à l'appeler "sœur", en plaisantant qu'elle était son frère.
Ils ont même passé un appel vidéo une fois, dans lequel Hao n'a montré que partiellement son visage. "Je pensais qu'il était timide", a révélé la victime.
Une fois qu'elle a réalisé que Hutchinson avait hérité d'environ 300 000 dollars, Hao lui a conseillé d'investir les fonds dans des crypto-monnaies. "Apportez des changements dans votre vie et apportez un revenu supplémentaire dans votre vie", lui a-t-il dit à ce moment-là.
Convaincue de sa persuasion, elle a commencé à envoyer de petites sommes d'argent dans un échange de crypto-monnaie appelé ISAC. Finalement, il a investi tous les fonds et a même contracté un prêt pour mettre de côté davantage.
Quelques mois plus tard, Hutchinson a tenté de retirer une partie des fonds, mais sans succès. Essayant de résoudre le problème, elle a envoyé un message à Hao, qui a cessé de lui répondre. À ce moment-là, elle s'est rendu compte qu'elle avait été victime d'un stratagème frauduleux de crypto-monnaie.
La femme vit actuellement avec son père dans leur camping-car, l'un des rares actifs qui lui reste. Bien que Hutchinson ne s'attende pas à récupérer ses fonds, il espère que sa mauvaise expérience pourra servir d'exemple pour les gens à l'avenir.