Tout au long de son histoire relativement courte, le projet d'actifs numériques Diem (initialement connu sous le nom de Libra) de Facebook a réussi à capter l'attention de la communauté des crypto-monnaies et, peut-être plus important encore, des régulateurs mondiaux.
Au fil des ans, il a changé plusieurs fois de concept, de mission et d'idée centrale, tandis que les chiens de garde ont affirmé qu'il allait à l'encontre de la souveraineté financière et de la stabilité monétaire. De plus, il y avait des inquiétudes concernant le manque de confidentialité compte tenu de l'histoire de Facebook.
Malgré les différentes transitions par lesquelles le projet est passé pour rester pertinent, le groupe à l'origine de Diem a finalement dû vendre sa propriété intellectuelle et ses actifs technologiques à l'institution financière américaine Silvergate Bank. Par conséquent, l'idée de Zuckerberg de lancer une monnaie numérique mondiale unique a échoué assez douloureusement.
La naissance de la Balance
Tout a commencé en juin 2019, lorsque Morgan Beller, David Marcus et Kevin Weil ont créé Libra , un projet d'actif numérique soutenu par Facebook. Initialement, il était prévu d'émettre un stablecoin car l'équipe derrière lui a exprimé l'espoir qu'il pourrait devenir un mode de paiement mondial.
L'initiative a rencontré des sentiments mitigés de la part de la communauté des crypto-monnaies. Être soutenu par la plus grande entreprise de médias sociaux a suscité une attention considérable, mais pas toujours de manière positive. Si certains croyaient au projet, la majorité doutait qu'une idée aussi ambitieuse voie un jour le jour.
Cependant, de nombreuses entreprises de l'espace financier traditionnel ont initialement soutenu l'idée de Facebook. Certains de ces noms comprenaient PayPal, eBay, Visa, Mastercard, Booking Holdings, etc.
À un moment donné, même la Banque d'Angleterre (connue comme un farouche opposant à l'univers des crypto-monnaies) a affirmé que "la Balance a le potentiel de devenir un système de paiement systématiquement important".
En septembre 2019, Mark Zuckerberg (co-fondateur et PDG de Meta / Facebook) a assuré que le stablecoin ne serait pas publié sans l'approbation des chiens de garde américains. Peu de temps après son annonce, des observateurs financiers de France, d'Allemagne et d'autres pays du G20 se sont rassemblés contre la Balance, affirmant que la monnaie pose des risques importants pour les investisseurs et pourrait être utilisée dans des stratagèmes de blanchiment d'argent.
L'ancien président des États-Unis – Donald Trump – a également exprimé ses inquiétudes concernant le projet. En tant que fervent partisan du dollar américain, il pensait que la Balance pouvait nuire à la "seule vraie monnaie" des États-Unis.
En conséquence, de nombreux partenaires ont commencé à abandonner le projet car PayPal a été la première entreprise à partir. En outre, des problèmes juridiques se sont également concentrés lorsqu'une compagnie d'assurance portant le nom Libra a revendiqué la propriété de la marque Libra. Ce sont parmi les premiers signes que le projet pourrait ne pas fonctionner comme prévu.
De la Balance à Diem
Malgré les critiques, Zuckerberg a continué à soutenir l'idée. Il l'a même défendu lors d'une audience au Congrès, mais n'a vu que peu ou pas de succès et le projet est resté une épine dans le pied des chiens de garde. Pour se distancer du concept original, l'équipe a changé le nom de Libra en Diem (le mot latin pour "jour") en décembre 2020.
À l'époque, Stuart Levey, PDG de l'association Diem basée à Genève, avait confirmé que le changement était une conséquence directe des obstacles réglementaires. Il a ajouté que "le nom d'origine était lié à une première itération du projet qui a reçu un accueil difficile". Levey a en outre révélé que la monnaie Diem exploiterait un signal symbolique adossé au dollar.
Au cours de la dernière année, plusieurs développements ont laissé entendre que l'actif pourrait enfin voir le jour. En avril 2021, l'équipe derrière elle a annoncé qu'elle lancerait son stablecoin plus tard cette année sans préciser de date exacte.
Un mois plus tard, la Diem Association s'est associée à la banque américaine Silvergate Bank, favorable aux crypto-monnaies. Les deux parties envisagent de lancer un stablecoin indexé sur le dollar américain. Le premier a également déménagé de la Suisse aux États-Unis, ce qui a été considéré comme un pas dans la bonne direction réglementaire.
En août, David Marcus, membre du conseil d'administration de la Diem Association, a révélé que le projet de blockchain avait résolu ses problèmes avec les régulateurs américains car il avait obtenu des licences dans presque tous les États. Contrairement à Donald Trump, il a estimé que l'existence d'un tel stablecoin pourrait profiter à ceux qui n'ont pas de services financiers et aider les États-Unis à conserver le pouvoir du dollar en tant que monnaie de réserve mondiale.
La mort de Diem
Malgré toutes les promesses et les ajustements, les mois ont passé et peu ou pas d'informations sont venues du projet, à l'exception d'un autre signe inquiétant. Début décembre 2021, David Marcus, le responsable du projet, a annoncé qu'il partirait à la fin de l'année. Cela a conduit à de nombreuses spéculations sur l'avenir de Diem. Cependant, cette fois-ci, il ne s'agissait pas de savoir quand il sera lancé, mais plus que s'il le serait jamais.
Ce que beaucoup considéraient comme inévitable à ce stade s'est produit en janvier 2022 lorsque le projet de cryptographie de Meta (rebaptisé par Facebook) a révélé qu'il envisageait de vendre ses actifs pour restituer le capital à ses investisseurs. Diem a également discuté avec des banquiers d'investissement de la meilleure façon de vendre sa propriété intellectuelle et d'aider les développeurs à trouver de nouveaux emplois.
Outre Meta, qui détenait la majorité des parts de l'entreprise (environ 30%), certains des autres membres éminents de l'association comprenaient Andreessen Horowitz, Ribbit Capital, Union Square Ventures et Temasek Holdings Pte.
Peu de temps après les rapports initiaux, Silvergate Capital Corporation a acquis la propriété intellectuelle et d'autres actifs technologiques liés à l'association Diem pour plus de 180 millions de dollars. Cela s'est produit moins d'un an après que l'institution financière américaine a soutenu le projet Meta. Parlant de la question, Alan Lane, PDG de Silvergate :
« Nous sommes reconnaissants à Diem et à la communauté d'ingénieurs et de développeurs qui ont créé cette technologie et l'ont amenée à son évolution actuelle. Silvergate s'engage à continuer à favoriser la communauté open source qui prend en charge la technologie et nous pensons que les contributeurs existants seront ravis de notre vision de l'avenir."
Plus tard, Diem (créé sous le nom de Balance) est passé de l'enthousiasme à la critique, de l'excitation au contrecoup réglementaire, de grands espoirs de transformer le réseau monétaire en une fin silencieuse. Et tout s'est passé en deux ans et demi.