L’histoire de la technologie et son impact sur la société est une histoire vieille comme le monde. Le choc entre innovation et tradition, entre progrès et sécurité de l’emploi, a souvent donné lieu à des mouvements de résistance. À la fin du XVIIIe siècle, les Luddites sont devenus synonymes de ceux qui luttaient contre l'empiétement des machines sur leurs moyens de subsistance. Aujourd’hui, alors que nous nous trouvons au seuil de ce que l’on appelle la deuxième révolution industrielle pilotée par l’intelligence artificielle, la lutte des Luddites revêt une actualité renouvelée. Cet article explore l'histoire des Luddites et ses implications pour les défis contemporains posés par la technologie.
La rébellion luddite
Les Luddites n’étaient pas des caricatures de niais qui craignaient la technologie ; c'étaient des ouvriers qualifiés qui comprenaient la menace posée par les machines. Leur nom vient du personnage légendaire Ned Ludd, qui s'est rebellé contre les conditions de travail oppressives et l'introduction des machines. La résistance des Luddites n'était pas vaine ; c’était ciblé et stratégique. Ils ont détruit des machines qui menaçaient directement leurs moyens de subsistance, laissant les autres intactes.
Dimensions politiques
À mesure que le mouvement luddite prenait de l’ampleur, il prenait une dimension politique. De nombreux Luddites ont exprimé leur mécontentement à l'égard de la monarchie et ont appelé à une république. Cela a marqué une transition de la résistance économique vers des objectifs révolutionnaires plus larges. Le gouvernement a répondu par des mesures draconiennes, en déployant des milliers de soldats pour réprimer le soulèvement et en imposant des lois sévères contre les associations (formation de syndicats) et les serments secrets.
La technologie comme outil de disruption
Les Luddites reconnaissaient que les machines, en soi, n’étaient pas l’ennemi. C’est la main humaine derrière les machines – les capitalistes et les innovateurs – qui a imposé des changements perturbateurs aux travailleurs, réduit les salaires et introduit le système d’usine. Ils ont compris que la technologie pouvait être utilisée pour générer du profit aux dépens des travailleurs.
Des parallèles modernes
Aujourd’hui, nous nous trouvons à l’aube d’une nouvelle ère technologique. L’avènement de la robotique, des puces électroniques et de l’intelligence artificielle remodèle les industries, suscitant des inquiétudes quant aux suppressions d’emplois et aux perturbations sociales. Des magnats de la technologie comme Elon Musk, Peter Thiel et Jeff Bezos utilisent la technologie pour bouleverser les modes de production traditionnels, qui rappellent ceux des premiers propriétaires d’usines.
L’échec du réveil luddite
L'auteur Brian Merchant recherche les signes d'un renouveau luddite contemporain, mais ne trouve que des efforts et des mouvements épars qui, tout en défendant les droits des travailleurs, ne parviennent pas à monter une véritable campagne pour briser les machines. Ceux-ci incluent des podcasts comme « This Machine Kills » et « Technology Won't Save Us », ainsi que des livres comme « Breaking Things at Work » de Gavin Mueller. Même si ces voix critiquent l’impact de la technologie, elles ne s’engagent pas dans la même action directe que les Luddites.
L'évolution de la résistance
L'exploration par Merchant des efforts de résistance modernes, tels que les protestations des chauffeurs de taxi contre les efforts de syndicalisation des travailleurs d'Uber et d'Amazon, met en évidence que les travailleurs d'aujourd'hui s'organisent et défendent leurs droits de différentes manières. Ces actions trouvent leurs racines dans la tradition syndicale plutôt que dans les tactiques clandestines et destructrices des Luddites.
Le chartisme et au-delà
Les Luddites, dans leur défaite, ont donné naissance au chartisme, à la croissance des syndicats et à la ferveur révolutionnaire de 1848. Tout comme le capitalisme a évolué, les méthodes de résistance contre lui ont également évolué. Le monde d’aujourd’hui est très différent de l’ère luddite, avec des liens sociaux effilochés et aucun âge d’or dont s’inspirer.
Même si le moment des Luddites était de leur époque, leur indignation et leur détermination conservent néanmoins une vérité essentielle. Dans un monde façonné par les machines et leurs propriétaires, la nécessité d’une utilisation responsable et éthique de la technologie reste primordiale. L’héritage luddite nous rappelle que toutes les avancées technologiques ne sont pas intrinsèquement bénéfiques et que certaines machines doivent être remises en question pour les empêcher de produire des « monstres ».
Alors que nous naviguons dans les complexités de la deuxième révolution industrielle, les leçons des Luddites nous rappellent avec force que, même dans un monde en constante évolution, la protection des droits des travailleurs et la poursuite de la justice sociale doivent rester au premier plan de nos efforts.