"Un quartier avec de l'asphalte et du béton peut être plusieurs degrés plus chaud qu'un quartier avec des arbres ombragés", écrit le Financial Times
En juillet 1995, une masse d'air chaud, humide et lent a balayé Chicago et y est restée pendant une semaine. Les routes et les voies ferrées ont cédé. Les ascenseurs ont été arrosés pour éviter que la dilatation thermique ne les bloque. Les magasins ont manqué de climatiseurs. La demande d'électricité a entraîné des pannes d'électricité.
Ensuite, les gens ont commencé à mourir, simplement incapables de faire face à l'humidité et à la chaleur jour après jour.
Il n'y a pas d'estimation officielle du nombre de morts, mais on estime souvent qu'il y a plus de 700 personnes. Comme pour Covid-19, la plupart étaient des personnes âgées, mais les épidémiologistes ont par la suite estimé que la plupart de ces personnes âgées n'étaient pas en danger de mort imminente.
La catastrophe a reçu beaucoup moins d'attention que, par exemple, le tremblement de terre de 1989, qui a tué moins d'un dixième des habitants de San Francisco et d'Oakland. Ce n'est pas surprenant. La chaleur n'a pas l'air impressionnante à la télévision. Cela dit, le monde a remarqué les camions réfrigérés dans le parking du bureau du coroner du comté de Cook. Ils avaient été offerts par un emballeur de viande local pour aider à faire face aux corps en excès de la morgue.
La chaleur continue d'être une tuerie. L'Organisation mondiale de la santé estime qu'entre 1998 et 2017, 166 000 personnes sont mortes des vagues de chaleur, un total qui éclipse bien d'autres catastrophes naturelles photogéniques, écrit le FT .
La chaleur extrême est de plus en plus courante. Le professeur Peter Stott du Met Office au Royaume-Uni m'a dit que la récente vague de chaleur en Amérique du Nord, lorsque les températures ont grimpé à 50 °C au Canada, aurait pu être attendue environ tous les 60 000 ans dans le climat préindustriel. Dans le monde moderne, chauffé par de nombreuses décennies d' émissions de gaz à effet de serre , on pourrait prévoir une fois tous les 15 ans environ.
Il va falloir s'habituer à des températures caniculaires et à une humidité suffocante. Ce qui rend encore plus important de comprendre ce qui s'est passé à Chicago il y a un quart de siècle.
Des chercheurs des Centers for Disease Control and Prevention des États-Unis ont soigneusement étudié le problème et ont conclu que « les personnes les plus à risque de mourir de la chaleur étaient celles souffrant de maladies qui étaient isolées socialement et n'avaient pas accès à la climatisation ».
Ce n'est pas faux, mais pas particulièrement utile non plus. Pourquoi les gens n'avaient-ils pas accès à la climatisation ? La ville était remplie d'espaces climatisés, dont beaucoup – comme des bibliothèques et des magasins – étaient ouverts à tous, gratuitement. Et pourquoi les gens étaient-ils si laissés de côté, même en cas de crise ? Comme l'a dit la grande observatrice urbaine Jane Jacobs au Chicago Sun-Times à l'époque, "Il a fallu beaucoup d'efforts pour rendre les gens si isolés."
Dans son livre de 2002 Heat Wave: A Social Autopsy of Disaster in Chicago, le sociologue Eric Klinenberg est allé sous la surface de la catastrophe. L'analyse du CDC avait comparé des paires d'individus, contrastant ceux qui étaient décédés avec des individus apparemment similaires qui n'étaient pas décédés. Klinenberg a comparé deux quartiers adjacents de Chicago : North Lawndale et South Lawndale. North Lawndale avait un taux de mortalité par vague de chaleur 10 fois plus élevé que South Lawndale. Pouquoi?
Les deux quartiers étaient pleins de personnes âgées pauvres vivant seules et tous deux étaient majoritairement non blancs. Mais à d'autres égards, ils étaient différents. North Lawndale a été dépeuplée, une friche urbaine avec des terrains vagues. Les gangs l'utilisaient comme un endroit pratique pour vendre de la drogue.
« Nous avions l'habitude de nous asseoir dehors toute la nuit et de simplement parler », a déclaré un résident. Mais avec les balles qui volaient, cela devenait impossible. De grands employeurs tels qu'International Harvester, Sears Roebuck et Western Electric avaient déménagé et des magasins avaient fermé. Les gens ne quittaient pas leurs appartements parce qu'ils avaient peur d'être volés ou volés. Ils n'étaient pas habitués à marcher jusqu'aux magasins locaux – et il n'y avait pas beaucoup de magasins locaux où aller à pied.
South Lawndale, en revanche, était surpeuplé, mais en conséquence, il se sentait animé – et sûr. (La zone est maintenant connue sous le nom de «Petit village».) Vous pouviez sortir de chez vous à tout moment et il y avait du monde autour.
Lorsque la canicule a frappé, les résidents âgés étaient heureux d'entrer dans un magasin climatisé à proximité et de sortir. Ils se sentaient en sécurité en quittant un appartement vide. Quand ils étaient à la maison, ils se sentaient en sécurité en ouvrant la porte aux personnes qui venaient les voir. En pleine canicule, les rues animées sauvent des vies.
Les quartiers peuvent également être soumis ou résistants aux vagues de chaleur de manière plus littérale, comme le soutient un article récent de Nature. Un bloc urbain avec de l'asphalte et du béton, peu d'ombre et un drainage rapide de l'eau peut être plusieurs degrés plus chaud qu'un bloc avec l'ombre des arbres ou des parcelles de végétation qui captent l'eau et la laissent s'évaporer. Cela ne surprendra personne que les quartiers les plus verts aient tendance à être plus frais.
L'effet est super. Une étude récente du magazine Climate a révélé que les zones historiquement « délimitées » dans les villes américaines – principalement afro-américaines, privées de soutien hypothécaire fédéral dans les années 1930 et longtemps marginalisées par la suite – sont en moyenne 2,6 °C plus chaudes.
C'est assez déprimant, mais il y a aussi une opportunité. Il est inévitable que nous devions nous adapter au changement climatique, et l'adaptation est souvent considérée comme une dépense : grands barrages, barrières contre les inondations et protection contre les intempéries.
Mais si l'adaptation au changement climatique signifie soutenir des quartiers dynamiques, planter des arbres, réduire la criminalité et encourager les entreprises locales, c'est quelque chose que nous voulons absolument faire, peu importe ce que le climat nous réserve.
(Extrait de la revue de presse étrangère d'Epr Comunicazione)
Cet article est une traduction automatique de la langue italienne d’un article publié sur le magazine Début Magazine à l’URL https://www.startmag.it/energia/come-riprogettare-le-nostre-citta-per-renderle-a-prova-di-canicola-report-ft/ le Sun, 15 Aug 2021 06:39:04 +0000.