Comment la guerre des puces et de l’IA entre les États-Unis et la Chine se terminera-t-elle ?

Comment la guerre des puces et de l'IA entre les États-Unis et la Chine se terminera-t-elle ?

Les restrictions américaines sur la vente de composants à la Chine pourraient signifier la défaite du Dragon dans la course à l'IA. L'analyse de Paul Triolo pour Limes

Comment la guerre des puces entre les États-Unis et la Chine se terminera-t-elle ? La politique hostile inaugurée par l'administration Trump et concrétisée par les mesures restrictives à l'exportation du matériel nécessaire à la construction de systèmes avancés d'intelligence artificielle (IA) change les règles de ce jeu, finissant par pénaliser les entreprises et les institutions du Dragon et assurant à l'Amérique la suprématie technologique dans les années à venir.

C'est du moins la conclusion à laquelle parvient Paul Triolo, expert en affaires et économie chinoises au Centre d'études stratégiques et internationales, dans un essai écrit pour le dernier numéro du magazine géopolitique Limes consacré précisément aux thèmes de l'IA.

La collaboration entre les États-Unis et la Chine

Au cours des dernières années, le développement d'applications d'IA a été mené sous la bannière d'une étroite collaboration entre les institutions de recherche chinoises et américaines. Comme l'écrit l'auteur, "la collaboration sino-américaine a été étroite et s'est accrue : les chercheurs respectifs ont utilisé des outils et des approches communs et ont présenté de nombreuses études conjointes dans de grandes conférences internationales".

À cet égard, Triolo rappelle un rapport de mars 2022 du Stanford Institute for Human-Centred Artificial Intelligence, qui montrait des niveaux élevés de coopération entre la Chine et les États-Unis dans la recherche et le développement. "Une grande partie de ces interactions", observe l'analyste, "se font via des outils open source qui ont été à l'origine des avancées majeures dans le domaine de l'IA au cours de la dernière décennie".

Le tournant avec Trump puis avec Biden

Aujourd'hui, cependant, le tableau a changé, après la période turbulente de quatre ans de Trump et après que l'inquiétude s'est accrue dans l'administration Biden pour la modernisation de la guerre de la République populaire et pour la doctrine de la fusion civilo-militaire.

En conséquence, la pression du gouvernement américain a commencé sur des entreprises telles que Microsoft qui se vantaient d'avoir des liens étroits avec des entreprises chinoises pour desserrer ces liens.

Objectif : couper les exportations de matériel

Cependant, dans l'impossibilité de couper le partage d'algorithmes et de programmes de développement d'un pays à l'autre, l'exécutif américain, écrit encore Triolo, "a commencé à se focaliser sur un goulot d'étranglement important : les composants matériels de l'IA et le machine learning".

En un mot, ce sont ces processeurs graphiques et autres semi-conducteurs utilisés pour exécuter des opérations d'intelligence artificielle dans le cloud .

Le rapport de la Commission de sécurité nationale sur l'IA

L'un des tournants est identifié par l'auteur dans la publication de mars 2021 du rapport de la National Security Commission sur l'IA, qui appelle le ministère du Commerce à mettre en œuvre «des contrôles sur les puces électroniques avancées conçues ou fabriquées aux États-Unis pour une utilisation dans la surveillance de masse (et inclure) des exigences de divulgation pour les ventes de ces micropuces en Chine. Les contrôles – le rapport le précise significativement – ne devraient concerner que les semi-conducteurs hautement spécialisés… qui dépassent un certain seuil de performance".

Le rapport de la Commission de sécurité nationale sur l'IA s'appuie sur les travaux antérieurs de Saif Khan, actuellement à la Maison Blanche en tant que membre de la Direction de la sécurité technologique et des politiques du Conseil de sécurité nationale.

Dans cet ouvrage, daté de janvier 2021, Khan a invoqué deux interdictions majeures. Premièrement : « Les États-Unis et leurs alliés devraient surveiller de près et, si nécessaire, contrôler les micropuces d'IA pour former de manière rentable des systèmes d'IA de pointe. Ces semi-conducteurs comprennent les GPU, les matrices de portes programmables sur le terrain (FPGA) et les circuits intégrés pour des applications de formation spécifiques." Deuxièmement : « Les États-Unis pourraient contrôler les brevets de conception des processeurs centraux de type x86, des processeurs graphiques et des FPGA sous licence des concepteurs de micropuces chinois. Les États-Unis et le Royaume-Uni pourraient également contrôler les cœurs IP autorisés par les mêmes développeurs ».

Les composants spécifiquement indiqués dans le document sont devenus de plus en plus importants dans des domaines tels que les grands modèles de langage (Large language models) qui sont parfaitement adaptés à la grande capacité de calcul des GPU. Comme le souligne Triolo, la concurrence entre les États-Unis et la Chine se joue précisément sur "la maximisation de l'efficacité informatique pour expérimenter et construire les meilleurs modèles (IA)" basés sur l'utilisation croissante des processeurs graphiques.

Les restrictions introduites par l'administration Biden

C'est sur la base des indications de Khan que l'administration Biden a approuvé le 7 octobre dernier des mesures sans précédent qui limitent l'exportation de ces systèmes vers la Chine : une disposition qui a pour cible principale la doctrine chinoise de la fusion civilo-militaire et les liens entre les processeurs graphiques et les armes de destruction massive.

Avec ces restrictions, souligne l'auteur, les organisations chinoises qui mènent des recherches avancées dans le domaine de l'IA "vont connaître des obstacles importants au fil du temps", car "il ne leur sera pas possible de construire des ordinateurs compétitifs pour former des machines avec les composants les plus avancés". ceux qui viennent des États-Unis ».

En outre, à la mi-décembre, le département américain du Commerce a lancé de nouvelles restrictions, ajoutant à la liste des entités certaines entités chinoises impliquées dans le développement et la production de semi-conducteurs pour l'IA en raison de leurs liens avec les forces armées.

Beaucoup de ces sujets, écrit Triolo "sont des acteurs clés de l'écosystème de recherche et développement sur l'IA en République populaire" ; ceux-ci sont désormais empêchés, ajoute l'auteur, "de se tourner vers des entreprises étrangères pour la production de micropuces… Parmi les organisations concernées figurent également des entreprises qui conçoivent des semi-conducteurs de pointe pour l'IA".

Conséquences des interdictions américaines

Bien que les effets des mesures prises par les États-Unis ne se fassent sentir que dans deux ou trois ans, il est clair que les organisations chinoises ne pourront désormais plus se doter des équipements les plus avancés.

L'écart technologique actuel entre la Chine et les États-Unis est donc voué à se creuser du fait de l'exclusion progressive de Pékin des composants matériels de l'IA.

Et même si Pékin a déjà montré qu'il savait contourner les contrôles, il ne sera probablement pas possible d'enrayer la fuite des cerveaux qui choisira de quitter le pays pour continuer à travailler sur des projets de pointe en Europe, au Canada et – qui sait – même aux Etats-Unis.


Cet article est une traduction automatique de la langue italienne d’un article publié sur le magazine Début Magazine à l’URL https://www.startmag.it/innovazione/stati-uniti-cina-guerra-ai/ le Sun, 12 Feb 2023 07:40:16 +0000.