Le département américain du Travail affirme que depuis 2018, il y a eu une augmentation de 69% de l'emploi illégal d'enfants dans le pays et de plus en plus d'États américains, sous la pression des lobbyistes et des législateurs républicains, au lieu de protéger les mineurs de l'exploitation, le rendent légal. L'article du New York Times
En février, le Département du travail a annoncé avoir découvert 102 adolescents travaillant dans des conditions dangereuses pour une entreprise qui nettoie les équipements de conditionnement de viande dans des usines à travers le pays, en violation des normes fédérales. Les mineurs, âgés de 13 à 17 ans, travaillaient avec des produits chimiques dangereux et nettoyaient des scies à coffre et des fendeuses de tête ; trois d'entre eux ont été blessés, dont un avec des brûlures caustiques. écrit le New York Times .
Dix de ces enfants travaillaient dans l'Arkansas, dont six dans une usine appartenant au deuxième promoteur privé de l'État, Tyson Foods. Au lieu de prendre des mesures immédiates pour élever les normes et prévenir une nouvelle exploitation des enfants, l'Arkansas est allé dans la direction opposée. Plus tôt ce mois-ci, la gouverneure républicaine Sarah Huckabee Sanders a promulgué une loi qui permet effectivement aux entreprises de faire travailler plus facilement des enfants. Le projet de loi a supprimé l'obligation pour les enfants de moins de 16 ans d'obtenir un permis de travail de l'État avant d'être employés, un processus qui nécessitait de vérifier leur âge et d'obtenir la permission d'un parent ou d'un tuteur.
L'Arkansas ouvre la voie à un effort concerté des lobbyistes des entreprises et des législateurs républicains pour faire reculer les règles fédérales et étatiques vieilles de plusieurs décennies afin de protéger les enfants contre les abus. Faisant écho à cette philosophie, des projets de loi sont en cours d'adoption dans au moins neuf autres États qui étendraient les heures de travail des enfants, lèveraient les restrictions sur les professions dangereuses, leur permettraient de travailler dans des établissements qui servent de l'alcool ou abaisseraient le salaire minimum de l'État pour les mineurs. Le ministère du Travail indique qu'il y a eu une augmentation de 69% de l'emploi illégal d'enfants depuis 2018.
La réponse de ces États n'est pas de protéger les enfants de l'exploitation, mais de la légaliser. Les électeurs de ces États peuvent être favorables à la déréglementation, mais ils ne savent peut-être pas que les entreprises peuvent utiliser ces lois pour faire travailler les enfants plus dur, réduire leurs salaires et les mettre en danger.
Sanders, ancien attaché de presse du président Donald Trump, a clairement exprimé son mépris pour le rôle protecteur du gouvernement dans son discours inaugural de janvier. "Tant que je serai votre gouverneur, la main mêlée du grand gouvernement qui se glisse hors de Washington DC sera stoppée net sur le fleuve Mississippi", a-t-il déclaré. "Nous retirerons les tyrans bureaucratiques et hyper-régulateurs de vos épaules, de vos portefeuilles et de vos vies".
Les législateurs de ces États ont subi de fortes pressions de la part de groupes industriels qui apprécient la flexibilité des employés adolescents et affirment qu'il faut plus d'enfants sur le marché du travail pour compenser les pénuries de main-d'œuvre. L'une des principales organisations de lobbying poussant ces projets de loi dans plusieurs États est la Fédération nationale des entreprises indépendantes, un groupe conservateur qui soutient les candidats républicains et s'oppose depuis longtemps à la plupart des formes de réglementation, ainsi qu'à la loi sur les soins abordables. les législateurs pour avoir adopté des lois qui permettent aux entreprises d'embaucher plus d'enfants pendant plus d'heures, et s'attribue le mérite d'avoir soutenu ces efforts.
Le porte-parole du gouverneur de l'Arkansas a déclaré dans un communiqué que l'exigence d'un permis de travail est "un fardeau arbitraire pour les parents", mais les opposants ont noté que de nombreux enfants qui travaillent n'ont pas de parents ou de tuteurs pour veiller à leurs intérêts. . Dans le cas de l'entreprise de nettoyage, de nombreux enfants travailleurs étaient des mineurs non accompagnés récemment arrivés de l'autre côté de la frontière sud, selon leurs avocats. Bientôt, ils n'auront même plus l'approbation de l'État pour leur emploi ou leurs conditions de travail.
La véritable cible de ces coupes n'est pas les emplois parascolaires à la quincaillerie du coin; ils auront un effet beaucoup plus important sur une main-d'œuvre qui comprend de nombreux enfants migrants non accompagnés qui travaillent de longues heures pour fabriquer ou emballer des produits vendus par de grandes entreprises telles que General Mills, J. Crew, Target, Whole Foods et PepsiCo. Comme une enquête récente du New York Times l'a documenté, les enfants sont largement employés à travers le pays dans des emplois exténuants et souvent dangereux pour certains des plus grands noms de la vente au détail et de la fabrication aux États-Unis. (Beaucoup de ces entreprises ont déclaré plus tard au Times qu'elles enquêteraient sur toutes les pratiques illégales et essaieraient d'y mettre fin).
Des centaines d'enfants décrits dans le rapport du Times travaillaient en violation des règles fédérales du travail, qui empêchent les enfants travailleurs d'effectuer une longue liste de travaux dangereux et interdisent aux enfants de moins de 16 ans de travailler plus de trois heures par jour ou après 19 heures les jours d'école, à moins que ils travaillent dans une ferme (il est interdit aux enfants de moins de 14 ans de travailler dans tous les emplois sauf très peu).
De nombreux mineurs sont arrivés non accompagnés de pays d'Amérique latine et peuvent ne pas savoir quand leur emploi enfreint la loi. Un jeune de 13 ans qui a été brûlé avec des produits chimiques caustiques alors qu'il travaillait pour Packers Sanitation Services dans le Nebraska a déclaré aux enquêteurs que l'incident s'était produit pendant un quart de travail qui a duré de 23 heures à 5 ou 7 heures du matin, une violation directe de plusieurs lois fédérales. Le ministère du Travail a imposé une amende de 1,5 million de dollars à l'entreprise de nettoyage, qui appartient à Blackstone, l'une des plus grandes sociétés de capital-investissement au monde.
Malgré les preuves que de plus en plus d'enfants sont exploités et blessés de cette manière, les législateurs des États adoptent des lois qui défient les normes fédérales. Ils invitent un tribunal à les contester et, en fait, défient le ministère du Travail de les poursuivre, sachant que le ministère est souvent en sous-effectif pour prévenir les violations de la loi fédérale. Le Sénat de l'Ohio, qui a adopté plus tôt ce mois-ci une loi étendant les heures de travail aux enfants de moins de 16 ans, en violation des normes fédérales, a également adopté une résolution exhortant le Congrès à faire de même.
L'un des pires projets de loi, présenté par les républicains de l'Iowa, permettrait aux jeunes de 14 ans de travailler dans des congélateurs industriels, des refroidisseurs de viande et des blanchisseries industrielles, et aux jeunes de 15 ans de soulever des articles lourds des étagères. La proposition est soutenue, entre autres, par la Fédération des entreprises indépendantes, la Food Industry Association of Iowa et Americans for Prosperity, un groupe conservateur soutenu par Charles Koch, l'industriel qui a soutenu de nombreux efforts nationaux pour déréglementer les entreprises.
Si les États ne jouent pas le rôle vital qu'ils jouent depuis un siècle – protéger les travailleurs contre les abus – le gouvernement fédéral devra intensifier ses efforts pour le faire. Suite à la publication de l'enquête du Times , l'administration Biden a annoncé une série de nouveaux efforts pour réprimer le travail illégal des enfants, dont beaucoup promettaient d'être des moyens de dissuasion possibles.
Le Département du travail a déclaré qu'il intensifierait les enquêtes sur les violations commerciales, non seulement par les employeurs directs d'enfants, mais également par les grandes entreprises qui passent des contrats avec ces employeurs ou utilisent des enfants dans leur chaîne d'approvisionnement. Dans de nombreux cas, les grandes entreprises font appel à des sous-traitants ou à des agences de recrutement pour embaucher les enfants, puis prétendent qu'elles n'ont rien à voir avec les abus. Certaines de ces agences ferment et rouvrent sous de nouveaux noms à mesure qu'elles sont condamnées à une amende, a déclaré Meredith Stewart, avocate principale au Southern Poverty Law Center. Les entreprises qui les embauchent doivent être tenues responsables. Le Département a également le pouvoir de confisquer tout produit fabriqué en utilisant le travail illégal d'enfants, y compris en recourant à des sous-traitants. Seema Nanda, directrice juridique du département, a déclaré dans une interview qu'elle utiliserait cette autorité de manière agressive, en plus de tous les autres outils de litige disponibles.
L'administration a également déclaré qu'elle ferait davantage pour coordonner la protection des enfants, en particulier ceux qui traversent la frontière non accompagnés d'un parent et qui reçoivent peu de surveillance une fois qu'ils quittent les centres d'accueil de l'immigration. Dans certains cas, comme le rapporte le Times , le HHS a perdu le contact avec les parrains désignés et les enfants eux-mêmes, les laissant vulnérables au trafic sexuel ou à d'autres types d'exploitation criminelle.
L'administration n'a pas tous les outils pour bien faire le travail. Parce que son budget a été maintenu bas par le Congrès, la division des salaires et des heures a perdu 12% de son personnel entre 2010 et 2019, et le bureau de Nanda a perdu plus de 100 avocats, de sorte que le département du travail n'a pas assez d'enquêteurs pour poursuivre efficacement le travail illégal des enfants. les pratiques. De plus, en vertu de la loi actuelle, l'amende maximale pour une violation du droit du travail par une entreprise est de 15 138 $ par enfant.
Une réforme globale de l'immigration serait la meilleure assurance pour garantir que les enfants migrants bénéficient des protections dont ils ont besoin. Si les familles peuvent se serrer les coudes, les enfants seront moins vulnérables aux abus et mieux en mesure de demander une protection juridique.
L'administration a demandé au Congrès d'augmenter le financement des forces de l'ordre dans son budget actuel et de durcir les sanctions. Aucune de ces demandes ne sera probablement satisfaite et la réforme de l'immigration semble encore loin. Les protections contre le «travail oppressif des enfants» font cependant partie de la législation américaine depuis l'adoption du Fair Labor Standards Act en 1938; le démantèlement de ces garanties met désormais la vie de jeunes en danger.
(Extrait de la revue de presse étrangère par eprcomunicazione )
Cet article est une traduction automatique de la langue italienne d’un article publié sur le magazine Début Magazine à l’URL https://www.startmag.it/economia/il-new-york-times-svela-come-e-quanto-i-bambini-lavorano-negli-usa/ le Sat, 08 Apr 2023 06:18:05 +0000.