La Commission européenne pourrait classer le lithium comme substance toxique extrêmement préoccupante. Mais le métal est indispensable pour les batteries, et donc pour la réussite de la transition écologique. Voici les détails, les déclarations et les risques
La Commission européenne examine une proposition de la France pour l'inclusion de trois sels de lithium en tant que substance toxique de catégorie 1A. À la fin de l'année dernière, le comité d'évaluation des risques de l'ECHA, l'Agence européenne des produits chimiques, a déclaré partager la position française : le carbonate de lithium, l'hydroxyde de lithium et le chlorure de lithium devraient être inclus parmi les substances pouvant nuire à la fertilité et aux bébés allaités.
LE LITHIUM ET LA TRANSITION ÉNERGÉTIQUE
L'éventualité d'un classement du lithium comme substance toxique a cependant alarmé l'industrie associée à ce métal indispensable à la construction de batteries pour véhicules électriques et au stockage d'électricité d'origine renouvelable. L'ambitieux agenda climat-énergie de l'Union européenne prévoit d'ailleurs justement la création d'une chaîne d'approvisionnement interne des batteries et des métaux nécessaires à leur réalisation , afin de renforcer l'économie du bloc et de réduire la dépendance vis-à-vis de la Chine pour les approvisionnements. de matières premières et de dispositifs stratégiques.
La Commission européenne se prononcera sur la toxicité du lithium entre octobre et décembre prochain.
INCERTITUDE DES INVESTISSEMENTS
Roland Chavasse, secrétaire général de l'International Lithium Association, une association qui regroupe les opérateurs de la chaîne de valeur du lithium, a déclaré à S&P Global que "le risque est que si des sels de lithium sont reclassés par erreur en 1A/SVHC, cela introduirait une grande incertitude dans planifier la rentabilité commerciale à long terme des investissements autour de ces trois sels ».
Une substance présente dans la catégorie 1A, en effet, est considérée comme "extrêmement préoccupante" (l'acronyme est SVHC, qui signifie substance extrêmement préoccupante ) et son utilisation serait soumise à des restrictions, telles qu'établies par la stratégie de l'Union européenne pour le développement durable. produits chimiques.
LES OBJECTIFS DE L'UE SUR LE LITHIUM
Comme le rappelle Rystad Energy , l'Union européenne veut faire passer sa part de la production de carbonate de lithium pour les batteries de 0 % actuellement à 8,3 % du total mondial d'ici 2025. Elle a des objectifs similaires sur l'hydroxyde de lithium, moins courant que le carbonate mais utilisé pour fabriquer des batteries plus durables pour les voitures électriques.
"Ainsi", a ajouté Chavasse, "si l'un de ces trois sels de lithium devait être classé à tort en 1A et être inclus dans la SVHC, il pourrait y avoir des conséquences indésirables importantes pour les investissements dans leur utilisation dans l'Union européenne, remettant ainsi en cause le long- rentabilité à terme de la production, du raffinage, de l'utilisation et du recyclage du lithium dans les États membres de l'Union ».
L'ACCORD VERT EN DANGER ?
Giorgio Corbetta, directeur des affaires européennes d'EUROBAT, l'association européenne des fabricants d'automobiles et de batteries, a déclaré à S&P Global que "nous, les fabricants de batteries, ainsi que les industries complexes des pigments de couleur inorganiques, des lubrifiants et des graisses et des véhicules, craignons qu'un 1A injustifié la classification aurait un fort impact sur les investissements dans la chaîne de valeur du lithium en Europe et rendrait irréaliste l'atteinte des objectifs du Green Deal ».
Le Green Deal est le plan de la Commission européenne pour la réduction des émissions de gaz à effet de serre, dont la mise en œuvre prévoit une plus grande diffusion des voitures électriques et une forte augmentation des installations de centrales d'énergies renouvelables : dans les deux cas, le lithium est un matériau d'abord essentiel .
CLASSEMENT IMPROBABLE ?
Selon Ledoux Pedailles, dirigeant de la société minièreVulcan Energy Resources , il est "plutôt peu probable que, compte tenu des objectifs de l'Union européenne de devenir autosuffisante dans la production de batteries lithium-ion pour véhicules électriques d'ici 2025, viser 80 % de la production nationale de lithium au cours des cinq prochaines années, pour viser 35 % de recyclage du lithium d'ici 2029, [il est peu probable] que [la Commission] approuve une proposition pouvant être considérée comme contre-productive. »
DÉROGATION SPÉCIALE ?
Selon Pedailles, même si la Commission ne rejette pas la proposition française, elle pourrait tout de même accorder un statut particulier à certains États membres, leur permettant de relever le classement 1A des trois sels de lithium pour certaines industries spécifiques (les batteries, en fait). Il a donné l'exemple concret du cobalt, qui « entre déjà dans cette catégorie (avec 850 autres produits) et est consommé quotidiennement dans les batteries en Europe. Cependant, il est vrai que [classement 1A, ndlr ] pourrait avoir un impact induit par des surcoûts de contrôle, de transformation, de conditionnement et de stockage ».
Roland Chavasse a ajouté qu'"une chaîne d'approvisionnement interne des batteries est un objectif stratégique majeur de l'Union européenne, et ce reclassement potentiel ajoute beaucoup d'incertitude financière à long terme aux investissements massifs nécessaires" pour y arriver.
LES CONSÉQUENCES
Rystad Energy fait valoir que l'inclusion des trois sels de lithium en tant que substance toxique n'arrêtera pas l'utilisation du métal, mais aura probablement un impact sur au moins quatre étapes de la chaîne de valeur européenne des batteries : l'extraction, la transformation, la production de cathodes (ce sont les électrodes positives de batteries) et le recyclage. De plus, il est possible que la connotation négative du lithium réduise davantage le soutien public à l'ouverture de nouvelles mines.
Le dernier risque, selon Vulcan Energy Resources, est que la classification européenne conduise à une concentration supplémentaire du processus de raffinage du lithium en Chine, augmentant à la fois la domination du pays sur cette industrie et la condition de dépendance européenne.
COMMENT SONT LES PRIX DU LITHIUM
Depuis le début de 2022 – rapporte S&P Global Platts – les prix du carbonate de lithium et de l'hydroxyde de lithium ont augmenté respectivement de 114,5 et 139,7 %. La valeur de ces sels sur le marché nord-asiatique est d'environ 72 500 et 76 000 dollars la tonne.
Cet article est une traduction automatique de la langue italienne d’un article publié sur le magazine Début Magazine à l’URL https://www.startmag.it/energia/unione-europea-litio-batterie/ le Tue, 05 Jul 2022 09:04:21 +0000.