Qui nous sommes? D'où venons-nous? En quoi sommes-nous différents de nos ancêtres ? A ces questions, scientifiquement parlant, a répondu Svante Pääbo, lauréat du prix Nobel de médecine 2022. Tous les détails dans l'article de la Fondation Veronesi
Au « père » de la « paléogénétique », Svante Pääbo, prix Nobel de médecine 2022. Au généticien suédois, fils d'un autre prix Nobel (Sune Bergström, récompensé en 1982 pour des recherches sur les prostaglandines), le mérite d'avoir mené la première des études sur le génome de nos ancêtres – en premier lieu l'homme de Néandertal – qui ont repensé la biologie de l'évolution.
A L'ORIGINE DE L'HOMME
Qui nous sommes? D'où venons-nous? En quoi sommes-nous différents de nos ancêtres ? Ces questions, en ce qui concerne l'approche purement scientifique, ont guidé toute la carrière de Svante Pääbo. Si on sait aujourd'hui qu'une partie du génome des personnes d'origine européenne et asiatique, allant de 1 à 4 %, est exclusive aux Néandertaliens, on le doit aux néo-Nobel. Un résultat extraordinaire qui confirme ce que la paléontologie étudiait depuis un certain temps : Homo sapiens et Néandertaliens ont coexisté dans la majeure partie de l'Eurasie pendant des dizaines de milliers d'années. Une coexistence qui a conduit à un "flux" de gènes particuliers entre les hominidés et l'homme, entendu tel que nous le connaissons aujourd'hui, important dans la réponse aux infections et dans l'adaptation à certaines zones géographiques caractérisées par des conditions "extrêmes".
UNE MISSION IMPOSSIBLE
Mais comment était-il possible de comparer l'ADN de l'homme avec celui de son ancêtre ? À première vue, cela pourrait ressembler à de la science-fiction. En réalité ce n'est pas le cas. Cela ne veut pas dire que c'est facile : au début de sa carrière, Svante Pääbo était fasciné par la possibilité d'utiliser des investigations génétiques pour étudier l'ADN des Néandertaliens. Cependant, il s'est rendu compte des difficultés techniques extrêmes : avec le temps, l'ADN est endommagé et après des milliers d'années, ce qui reste, à partir des fragments d'os retrouvés, n'est que quelques portions extrêmement contaminées. Tout au long de sa vie, d'abord à l'Université de Munich puis à l'Institut Max Planck de Leipzig, le scientifique suédois a étudié de nouvelles méthodes pour isoler et séquencer l'ADN de nos ancêtres. Un engagement constant culminant en 2010 avec la publication de la première séquence du génome « néandertalien », premier pas vers la découverte de ce que nous partageons avec nos ancêtres.
NEANDERTHAL MAIS PAS SEULEMENT : DENISOVA
Mais la « cerise sur le gâteau » des recherches du Nobel suédois s'appelle Denisova. En 2008, en Sibérie – en particulier dans la grotte de Denisova – Pääbo et ses collègues ont découvert un fragment d'os de doigt vieux d'environ 40 000 ans contenant de l'ADN exceptionnellement préservé. Séquencé, les résultats ont été incroyables : la séquence était unique de tous les Néandertaliens et humains connus aujourd'hui. Pääbo avait découvert Denisova, un hominidé jusqu'alors inconnu. En comparant l'ADN de l'hominidé avec celui d'autres humains contemporains de différentes parties du monde, le groupe de recherche du scientifique lauréat du prix Nobel a montré qu'un flux de gènes s'est également produit entre l'homme et Denisova : ils ont montré que le flux de gènes avait également eu lieu entre Denisova et Homo sapiens . Un exemple? Les habitants actuels de l'Asie du Sud-Est partagent jusqu'à 6% du génome de Denisova. Un fait qui a contribué à repenser l'histoire de l'évolution d' Homo sapiens et de ses "rencontres" avec d'autres hominidés.
L'ÉVOLUTION CONTINUE
Pouvoir comparer les différents génomes n'était pas seulement un exercice extraordinaire pour comprendre nos origines et notre histoire. Ces interactions et échanges de gènes nous ont amenés à « améliorer » de plus en plus nos caractéristiques dans une clé évolutive. Un exemple est la « version » Denisovienne présente chez certaines personnes d'EPAS1, un gène qui confère un avantage dans la survie à haute altitude et que l'on retrouve fréquemment dans la population du Tibet. De plus, un autre grand avantage du "mélange" d'ADN entre sapiens et d'autres hominidés concerne les gènes HLA, fondamentaux pour déterminer la réponse immunitaire aux agents pathogènes. Pour Homo sapiens , la survie dans sa patrie, le continent africain, était déterminée par une expression particulière des différents gènes HLA. Cependant, cette variabilité n'aurait probablement pas été suffisante en dehors du continent. La rencontre avec d'autres hominidés et l'acquisition de nouvelles caractéristiques auraient pu être fondamentales dans la "domination" ultérieure des "Sapiens" dans le reste de la planète.
Cet article est une traduction automatique de la langue italienne d’un article publié sur le magazine Début Magazine à l’URL https://www.startmag.it/sanita/perche-il-premio-nobel-per-la-medicina-2022-e-andato-a-svante-paabo/ le Tue, 04 Oct 2022 06:48:36 +0000.