Les trolls de brevets créent des brevets et se disputent à leur sujet. Ils n'ont pas besoin de fabriquer la chose décrite dans leurs brevets, s'il est même possible de déterminer ce que sont ces choses. Au lieu de cela, ils génèrent des menaces juridiques et font perdre du temps et de l'argent aux entreprises qui font ces choses.
Le Stupid Patent of the Month de ce mois-ci en est un excellent exemple. Le brevet américain n° 9 054 860 a été utilisé par une société appelée Digital Verification Services, LLC, (DVS) pour poursuivre plus de 50 sociétés qui fournissent différents types de logiciels de signature électronique.
Il n'y a aucune preuve que l'inventeur de ce brevet, Leigh Rothschild, ait jamais créé son propre logiciel de signature électronique. Mais en droit des brevets, cela n'a pas d'importance. Il a acquis ce brevet en 2015, en ajoutant une limitation triviale, presque dénuée de sens, à une demande que l'Office américain des brevets avait passé les sept années précédentes à rejeter.
Vous ne pouvez pas en apprendre beaucoup sur la façon de vérifier les identités numériques à partir du brevet détenu par Digital Verification Services. Mais l'étendue des travaux sur la vérification numérique réelle peut être glanée en examinant la longue liste d'entreprises et de produits que DVS a poursuivis. En fait, DVS a poursuivi plus de 50 entreprises différentes. Certaines sont grandes, comme DocuSign, cotée au NASDAQ, mais beaucoup plus de ses cibles sont de petites entreprises de moins de 50 , voire moins de 10 employés . Ils sont accusés d'offrir "du matériel et/ou des logiciels pour les services de signature numérique".
C'est un gros morceau de litige, même pour une société liée à Rothschild. Parmi les autres « inventions » de Rothschild, citons un mélangeur de boissons Internet qui est positivement sorti d'un roman de science-fiction, et un brevet sur les films en ligne (du cloud !) qui a été déposé en 2011.
Alors qu'est-ce qui est décrit dans ce brevet , que tant d'entreprises sont accusées d'avoir enfreint ?
La revendication clé du brevet décrit un "ensemble de génération de module" qui recevra un "élément de données de vérification" résultant en un "module d'identification numérique". Ce « module » sera alors « au moins partiellement associé » à une « entité », et sera intégré dans un fichier.
Dans sa déclaration, l'inventeur Rothschild dit que "l'assemblage générateur de modules" pourrait être beaucoup de choses – une application informatique, un serveur Web, un serveur de fichiers ou "ou un autre appareil informatique". Dans une récente déposition , il a refusé de décrire davantage ce terme. Dans les documents déposés devant les tribunaux, DVS a décrit une personne "compétente dans l'art" de comprendre ce brevet comme quelqu'un "ayant un baccalauréat en informatique ou en génie électrique", ou l'équivalent. Rothschild – dont les brevets logiciels ont été utilisés pour poursuivre des centaines d'entreprises – a admis qu'il n'avait pas un tel diplôme.
Le brevet de Rothschild, comme la grande majorité des brevets logiciels, n'inclut aucun code – il proclame simplement qu'il est composé de "modules", d'"assemblages" et de "composants".
Le logiciel de signature électronique réel repose sur des normes et des lois bien connues
L'innovation dans ce domaine – les signatures électroniques – repose sur un socle de connaissances partagées publiquement et de lois connues publiquement. Il n'y a aucune preuve que les brevets sur les signatures électroniques (dont le stupide brevet de Rothschild n'est pas le seul exemple) aient fait quoi que ce soit pour faire avancer l'innovation dans le domaine de la signature électronique.
L'histoire des signatures électroniques est longue. Le gouvernement américain a établi des normes pour les signatures numériques en 1994 , et le Congrès a adopté la loi E-Sign en 2000 , établissant une règle générale de validité pour les signatures électroniques. L' UE les a réglementées à partir de 1999. Les Nations Unies ont publié une loi type sur le commerce électronique en 1996 qui traite des signatures électroniques. Ces lois fondamentales ont toutes été révisées à plusieurs reprises. Ils sont tous beaucoup plus anciens que la date de priorité revendiquée en 2008 sur la demande de brevet de Rothschild .
L'utilisation de signaux électroniques pour vérifier les identités et sceller les contrats est également antérieure à Internet. Une affaire de la Cour suprême du New Hampshire de 1869 intitulée Howley v. Whipple a déclaré qu'un contrat établi par télégraphe était contraignant. "Cela ne fait aucune différence non plus que dans un cas, une encre d'enregistrement commune soit utilisée, tandis que dans l'autre cas, un fluide plus subtil, connu sous le nom d'électricité, remplit le même office", ont écrit les juges dans cette affaire.
Cela ne veut pas dire qu'il n'y a pas de place pour de nouveaux types améliorés de signatures électroniques. La preuve de l'innovation ne se trouvera cependant pas dans ce stupide brevet. Mais on peut le trouver dans le travail en cours des dizaines d'entreprises, grandes et petites, qui ont été poursuivies par DVS. Au moins un défendeur DVS fournit des services de signature électronique depuis 2000. Comme dans tant d'autres domaines florissants du logiciel, les brevets ne font pas avancer l'état de l'art, ils le ralentissent.
Malheureusement, il n'est pas rare d'obtenir des brevets logiciels basés sur des termes vagues comme un « ensemble générateur de module » et un « module d'identification numérique » . Nous avons besoin de meilleures lois pour éliminer plus rapidement les brevets indéfinis comme ceux-ci, afin qu'ils ne puissent pas être utilisés pour harceler les entreprises afin qu'elles paient des règlements, comme la plupart des cibles de DVS semblent l'avoir fait. Nous appuyons également un système d'examen des brevets plus solide pour éliminer les brevets auxquels les tribunaux ne peuvent pas accéder. Enfin, nous avons besoin d'un transfert de redevances fort et exécutoire dans les affaires de brevets pour pénaliser les plaideurs récidivistes comme les sociétés liées à Rothschild, qui utilisent certains des brevets les plus stupides que nous ayons vus pour terroriser les petites entreprises.
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- Transcription de la déposition de l' inventeur Leigh Rothschild
Cet article est une traduction automatique d’un post publié sur le site d’Electronic Frontier Foundation à l’URL https://www.eff.org/deeplinks/2023/01/stupid-patent-month-digital-verification-systems-patents-e-signatures le Mon, 30 Jan 2023 20:00:04 +0000.