Ce brevet Captcha est un cauchemar entièrement américain

Un troll de brevets nouvellement formé recherche beaucoup d'argent sur les sites Web de petites entreprises, juste pour utiliser des outils de vérification de connexion gratuits et prêts à l'emploi.

Defenders of the American Dream, LLC (DAD) envoie ses mises en demeure aux sites Web qui utilisent le système reCAPTCHA de Google, les accusant d'avoir enfreint le brevet américain n° 8 621 578 . Le reCAPTCHA de Google n'est qu'une forme de test Captcha , qui décrit un large éventail de systèmes de test que les sites Web utilisent pour vérifier les utilisateurs humains et empêcher les robots d'entrer.

La lettre de DAD informe les entreprises ciblées que DAD acceptera un paiement de 8 500 $, mais uniquement si « les conditions de licence sont acceptées immédiatement ». La menace s'intensifie à partir de là. Si quelqu'un ose répondre que le brevet de DAD n'est peut-être pas contrefait ou invalide, les frais s'élèveront à au moins 17 000 $. Si le brevet de DAD fait l'objet d'une contestation judiciaire, DAD dit qu'ils augmenteront leur demande à au moins 70 000 $. Dans les notes de bas de page, DAD informe ses cibles que «les entités à but non lucratif sont éligibles à un rabais».

Les lettres de mise en demeure de la DAD que nous avons examinées sont presque identiques, avec la même structure tarifaire. Ils reflètent celui déposé par l'entreprise elle-même (avec la structure tarifaire rédigée) dans le cadre de leur demande de marque. Cette campagne de mise en demeure est un parfait exemple de l'échec du système américain des brevets à faire progresser l'innovation logicielle. Au lieu de cela, notre système permet un comportement exorbitant comme la structure tarifaire explosive de DAD.

Papa n'a pas inventé Image Captcha

DAD prétend avoir inventé un nouveau système Captcha basé sur l'image et brevetable. Mais il existe de nombreuses preuves de tests Captcha basés sur des images qui sont antérieurs à la demande de brevet de DAD en 2008.

Le terme "Captcha" a été inventé par un groupe de chercheurs de l'Université Carnegie Mellon en 2000. C'est un acronyme, indiquant un "test de Turing public complètement automatisé pour distinguer les ordinateurs et les humains". Essentiellement, il empêche les outils automatisés tels que les robots d'accéder aux sites Web. Ces tests sont importants depuis les premiers jours d'Internet.

Les premiers tests Captcha utilisaient des lignes ondulées ou du texte ondulé. Le même groupe de chercheurs de la CMU qui a inventé "Captcha" a ensuite travaillé sur une version de sélection d'images qu'ils ont appelée ESP-PIX, qu'ils avaient publiée et rendue publique en 2005.

En 2007, Microsoft avait développé son propre Captcha de catégorisation d'images , qui utilisait des photos de Petfinder.com, puis demandait aux utilisateurs d'identifier les chats et les chiens. Au même moment, PayPal travaillait sur de nouveaux captchas qui « pourraient ressembler à de simples puzzles d'images ». Ce n'était pas un secret : des chercheurs des deux sociétés ont parlé de leurs recherches au New York Times , et Microsoft a déposé sa propre demande de brevet , plus d'un an avant celle de DAD.

Il existe également des preuves de tests Captcha basés sur des images antérieurs dans le dossier du brevet, comme cette demande du début de 2008 d'une société appelée Binary Monkeys. Voici une image du brevet Binary Monkeys :

Et voici une image du brevet de DAD :

Alors, comment DAD s'est-il retrouvé avec ce brevet ? Lors de la poursuite des brevets, le prédécesseur de DAD a fait valoir qu'il avait une nouvelle invention parce que l'application Binary Monkeys demande aux utilisateurs de sélectionner « toutes les images » associées à la tâche, plutôt que de sélectionner « une image », comme dans le test de DAD. L'examinateur de brevets a suggéré d'ajouter une autre limitation : que l'utilisateur ait toujours accès au site Web s'il obtient une image « connue » et une image « suspectée ».

Malheureusement, l'ajout d'ajustements triviaux à la technologie existante, tels que de petits détails sur les critères nécessaires pour réussir un test Captcha, peut aboutir et aboutit souvent à la délivrance d'un brevet . C'était particulièrement vrai en 2008, avant que les examinateurs de brevets n'aient dû appliquer les directives de la décision Alice v. CLS Bank de la Cour suprême de 2014. C'est pourquoi nous avons demandé à l'office des brevets de respecter vigoureusement les directives de la Cour suprême et avons défendu le précédent d'Alice au Congrès .

D'où vient papa ?

Le brevet de DAD a été initialement déposé par une startup de Portland appelée Vidoop. En 2010, Vidoop et ses demandes de brevet ont été achetés par un investisseur de San Diego qui l'a renommé Confident Technologies. Confident Tech a proposé un « CAPTCHA cliquable et basé sur des images », mais n'a finalement pas réussi à en faire une entreprise. En 2017 et 2018, Confident Tech a poursuivi Best Buy, Fandango Media, Live Nation et AXS Group, affirmant que les sociétés avaient enfreint son brevet en utilisant reCAPTCHA. Ces affaires sont toutes réglées.

En 2020, Trevor Coddington, un avocat qui a travaillé sur les demandes de brevet de Confident Tech, a créé Defenders of the American Dream LLC. Il a transféré les brevets à cette nouvelle entité et a commencé à envoyer des lettres de demande.

Ils ne sont pas tous allés non plus dans de grandes entreprises. Au moins l'une des cibles de DAD a été une société d'édition en ligne unipersonnelle. La lettre de Coddington se plaint de l'échec de Confident Tech sur le marché et suggère qu'à cause de cela, les utilisateurs de reCAPTCHA devraient payer, eh bien, lui. La lettre précise :

[O]ne fois que Google a introduit son reCAPTCHA basé sur l'image gratuitement, rien de moins, [Confident Technologies] n'a pas été en mesure de maintenir une entreprise financièrement viable… L'infraction efficace de Google a forcé CTI à abandonner ses opérations et tout retour sur les millions de dollars d'investissement en capital utilisé pour développer ses solutions brevetées. Pendant ce temps, votre entreprise a obtenu et utilisé gratuitement la technologie brevetée. »

La création de nouveaux et meilleurs logiciels Captcha est un domaine de recherche et d'innovation en cours. Alors que les avocats et les investisseurs derrière DAD se sont tournés vers les menaces de brevets pour gagner de l'argent, d'autres développeurs innovent activement et rivalisent avec reCAPTCHA. Il existe des Captchas concurrents basés sur des images comme hCaptcha et visualCaptcha , ainsi que de longues listes d'alternatives Captcha et d'entreprises qui tentent de rendre les Captchas obsolètes .

Ces individus et entreprises sont tous inventifs, mais ils ne comptent pas sur les menaces de brevets pour faire de l'argent. Ils ont en fait écrit du code et l'ont partagé en ligne. Malheureusement, en raison de leurs contributions réelles, ils sont plus susceptibles de devenir les victimes de détenteurs de brevets agressifs comme DAD.

Nous ne brevetterons jamais notre chemin vers un meilleur Captcha. L'examen de l'histoire du brevet DAD – qui ne partage aucun code – montre clairement pourquoi le système des brevets est si mal adapté aux logiciels.

Documents connexes:

• Lettre de demande de brevet des défenseurs du rêve américain
• Defenders of the American Dream Trademark Application avec mise en demeure
• Réponse et demandes reconventionnelles à la poursuite en matière de brevet de Confident Tech contre Best Buy