La Commission du commerce international ouvre la porte aux titulaires de brevets abusifs et met en danger les entreprises américaines

La Commission du commerce international, ou ITC, est un forum destiné à protéger les industries américaines contre les pratiques commerciales déloyales. Mais ces dernières années, les principaux bénéficiaires de l'ITC tentaculaire n'ont pas été les fabricants américains, mais les propriétaires de brevets, les avocats en brevets et, vous l'avez deviné, les trolls des brevets.

L'ITC est un organisme quasi judiciaire qui a le pouvoir d'agir un peu comme un tribunal. Un juge administratif décide des questions litigieuses, y compris des allégations de contrefaçon de brevet. Lorsque les titulaires de brevets montrent que des articles importés contreviennent, l'ITC peut interdire l'entrée de ces produits aux États-Unis, avec des «ordonnances d'exclusion» qui empêchent toute importation.

L'ITC étend régulièrement ses pouvoirs d'application des brevets depuis quelques années. Les propriétaires de brevets l'ont traité comme une sorte de tribunal des brevets surpuissant, car les ordonnances d'exclusion qu'ils peuvent obtenir sont si précieuses. C'est particulièrement vrai maintenant, car les injonctions judiciaires qui empêchent les produits d'atteindre les marchés de consommation sont devenues très difficiles à obtenir auprès des tribunaux de district .

Maintenant, l'ITC étend à nouveau ses pouvoirs. C'est pourquoi nous nous sommes joints à R Street pour déposer un mémoire d'amicus [ PDF ] disant à la Cour suprême d'empêcher l'ITC de s'impliquer dans des litiges de brevets nationaux qui n'ont rien à voir avec le commerce extérieur.

Dans une affaire récente entre Rovi et Comcast, la Commission a décidé qu'elle pouvait émettre des ordonnances d'exclusion à l'encontre d'entreprises qui n'importaient rien du tout. L'ITC a jugé que les décodeurs de Comcast peuvent enfreindre les brevets logiciels de Rovi et faire l'objet d'une ordonnance d'exclusion, même s'ils sont importés par une autre société, et n'enfreignent pas lorsqu'ils sont importés. De plus, pour enfreindre le brevet, les utilisateurs de Comcast devraient utiliser une application mobile (non importée).

Cette affaire n'aurait jamais dû être renvoyée à l'ITC. Il s'agit d'un différend entre deux sociétés américaines sur les activités qui se déroulent aux États-Unis – l'installation et l'utilisation d'applications mobiles sur les décodeurs Comcast. Cela n'a rien à voir avec des pratiques commerciales déloyales. Pourtant, l'ITC pourrait émettre une vaste ordonnance d'exclusion touchant des millions de produits.

Si la Cour suprême ne se penche pas sur cette affaire et ne l'inverse pas, davantage de titulaires de brevets – y compris des trolls de brevets – pourront entraîner des entreprises américaines dans des enquêtes ITC coûteuses pour l'utilisation de technologies informatiques et de réseaux de base. Ces entreprises pourraient faire face à des ordonnances d'exclusion les obligeant à cesser de créer et de vendre des produits et services que les consommateurs américains souhaitent et dont ils ont besoin.

De plus en plus, les trolls des brevets arrivent à l'ITC, car ils recherchent l'effet de levier qu'ils ne peuvent plus obtenir des injonctions des tribunaux de district. En 2007, la Cour suprême a décidé eBay c. MercExchange [ PDF ]. Cette décision a essentiellement empêché les trolls de brevets qui ne fabriquent ni ne vendent quoi que ce soit d'obtenir des injonctions judiciaires qui retirent des produits des étagères. L'activité de pêche à la traîne des brevets a continué depuis eBay, mais parce que la haute cour a mis fin aux injonctions automatiques dans les affaires de brevets ( comme l'EFF et d'autres l'ont fait valoir ), les trolls ont perdu un énorme levier.

L'ouverture de l'ITC aux brevets des trolls a été désastreuse. Cela leur permet d'obtenir un effet de levier exorbitant sur les consommateurs américains en se rapprochant des puissantes ordonnances d'exclusion des ITC, et leur permet ainsi de contourner les limites que la Cour suprême a imposées sur eBay. À l'heure actuelle, l' ITC laisse un troll des brevets basé en Irlande avancer avec une affaire qui vise à interdire l'importation de 80% des tablettes Android, 86% des tablettes Windows, plus de 50% des smartphones Android et 97% des primes Smartphones Android .

Les personnes qui fabriquent, utilisent et vendent du matériel informatique de base sont déjà en proie à la menace de brevets logiciels faibles. La dernière chose dont les utilisateurs et les petites entreprises ont besoin est encore un autre lieu où ils peuvent être soumis à des revendications de brevet fallacieuses, mais coûteuses. Les titulaires de brevets ne devraient pas pouvoir entraîner des entreprises devant un tribunal de commerce international pour des activités purement nationales, comme l'installation et l'utilisation de logiciels.

Nous espérons que la Cour suprême prendra cette affaire et empêchera l'ITC d'étendre considérablement son autorité. Après cela, il est grand temps que le Congrès envisage une législation qui pourrait réellement réparer ce tribunal de commerce obsolète et incontrôlable. Depuis 2010, les juges de l'ITC ont estimé que les trolls des brevets et leur activité de concession de licences de brevets constituent une «industrie nationale» éligible à la protection et à l'action de l'ITC. C'est vrai – l '«industrie» américaine qu'ils protègent est, dans certains cas, un pur litige . Cela déforme les marchés tout en nuisant aux entreprises productives et à leurs consommateurs. Comme nous l'avons dit pendant des années, le Congrès devrait réformer l'ITC pour éliminer les trolls des brevets .