La Cour confirme le droit d’accès du public aux documents judiciaires

Un élément central de la mission du FEP est la transparence et l'accès à l'information, car nous savons que dans une nation liée par l'état de droit, le public doit avoir la capacité de connaître la loi et comment elle est appliquée. C'est pourquoi la règle par défaut est que le public doit avoir un accès complet aux documents judiciaires – même si ces documents contiennent des détails peu recommandables. Toute dérogation à cette règle doit être étroite et justifiée.

Mais les justiciables et les juges ne respectent pas toujours rigoureusement ce principe. Par exemple, lorsque Brian Fargo a poursuivi Jennifer Tejas pour des publications Instagram prétendument diffamatoires, il a demandé au tribunal de sceller des parties de ses documents qui contenaient ces publications, des références à d'autres personnes et des informations médicales privées. Le tribunal a fait droit à la demande de Fargo, avec peu d'explications ou de soins apparents.

Cette approche a créé un dangereux précédent pour les autres. Le public a le droit de savoir quels tribunaux jugent diffamatoires. Ainsi, avec l'aide de la Clinique du Premier Amendement à la Faculté de Droit de l'UCLA, l'EFF et la Coalition du Premier Amendement ont démantelé les enregistrements contenant les publications Instagram et les références à d'autres personnes.

Le juge a rejeté cette demande. Sans se laisser décourager, nous avons fait appel et nous avons gagné (téléchargement PDF). La cour d'appel a réprimandé le tribunal de première instance pour son incapacité à justifier de manière adéquate son ordonnance de mise sous scellés et pour son incapacité égale à s'assurer que l'ordonnance était étroitement adaptée de manière à ce que le moins possible soit caché au public. Bien qu'il ait permis à certaines informations de rester scellées – les informations relatives aux dossiers médicaux privés peuvent être gardées du public, et des pseudonymes devraient être utilisés dans certaines pièces pour protéger la vie privée des tiers – il a ordonné la divulgation du reste.

Nous sommes reconnaissants à la First Amendment Clinic pour son aide dans la défense du droit du public de savoir. Et nous espérons que cette affaire servira de rappel aux juges et aux plaideurs pour qu'ils prennent ce droit au sérieux à l'avenir.