La diffusion en continu montre comment les grands FAI, les grandes technologies et les grands médias travaillent ensemble contre les utilisateurs

HBO Max est incroyable. Non pas parce qu'il est bon, mais à cause du nombre de problèmes avec le paysage médiatique qu'il incarne. Si vous avez déjà eu du mal à voir où le monopole, la neutralité du net et la technologie s'entremêlent, eh bien, merci, je suppose, à AT&T pour sa réussite dans HBO Max. Personne ne sait ce qu'il est censé faire, mais tout le monde peut voir ce qui ne va pas.

Pour mémoire, HBO Max est un service de streaming d'AT & T, propriétaire de Warner Bros. et, bien sûr, de HBO. HBO Go, en revanche, est l'application pour les personnes qui s'abonnent à HBO via un fournisseur de câble ou de satellite. Et HBO Now est une version d'abonnement numérique de HBO. HBO Max est, en quelque sorte, pas HBO. C'est un nouveau service de streaming, comme Disney +, offrant à la fois les anciens catalogues de HBO et Warner Bros. et de nouvelles exclusivités. Le nom, qui met l'accent sur HBO et n'alerte pas les gens qu'il s'agit d'un service où ils peuvent regarder des amis , a été un problème de marketing.

Mais le problème de marketing, bien qu'hilarant, n'est pas là où résident les plus grandes préoccupations. Le vrai problème est avec AT & T offre HBO Max gratuitement aux clients avec certains plans , sans compter qu'il contre capsules de données pour ses clients mobiles et le lancement sans le soutien de certains appareils de télévision.

Voyons ce qui se passe ici morceau par morceau tortueux. Premièrement: HBO Max est gratuit si vous êtes abonné à certains plans AT&T: Internet haut débit à domicile, plans sans fil illimités et plans PremierTV Direct, pour n'en nommer que quelques-uns . Mais les Américains paient plus cher pour un Internet pire que leurs pairs en Europe et en Corée du Sud. Avec l'Internet domestique à haut débit, la plupart des Américains ont deux choix ou moins. Aux États-Unis, le choix le plus significatif pour un abonné Internet domestique AT&T est entre un service à bas débit coûteux ou un service "à haut débit" très coûteux .

Ce manque de choix signifie qu'il n'y a aucune raison pour AT&T ou l'un des autres grands FAI d'avoir un produit de meilleure qualité ou un meilleur service client. Ils savent que nous paierons parce qu'en 2020, presque tous d'entre nous ont besoin d'un accès Internet à la maison. Tout service Internet se vendra très bien, et il est plus lucratif, à court terme , pour les FAI d'offrir un Internet lent et cher qu'un Internet rapide et bon.

Compte tenu de ces prix élevés, HBO Max n'est pas «gratuit». AT&T fait déjà de l'argent en vous donnant le poing, et maintenant il peut signaler les clients premium AT&T comme abonnés à son nouveau service de streaming à ses investisseurs, ce qui gonfle la croissance.

Deuxièmement: AT&T ne compte pas HBO Max contre les plafonds de données sur ses plans mobiles. Les plafonds de données sont artificiels: ils existent pour qu'il puisse y avoir des plans plus chers, pas pour gérer la capacité . Ne pas compter les données utilisées par une application par rapport à un plafond de données est une pratique connue sous le nom de «taux zéro». Lorsqu'un FAI met à zéro son propre contenu et ses propres applications, ou ceux de ses partenaires privilégiés, cela viole le principe de neutralité du net.

La neutralité d'Internet est le principe selon lequel toutes les données en ligne sont traitées de manière égale par les fournisseurs Internet, de sorte qu'ils ne peuvent pas manipuler ce que vous voyez en ligne en le bloquant, en le ralentissant ou en priorisant les données des applications et des services privilégiés. Dans le cas d'AT & T et de HBO Max, AT & T a un programme de «données sponsorisées» qui permet aux entreprises de le payer pour mettre à zéro leurs données. Mais lorsque HBO Max le fait, AT&T se paie simplement grâce à une convention comptable vide de sens qui ne lui coûte rien (contrairement aux concurrents qui lui accordent de l'argent pour un traitement équivalent au taux zéro). AT&T le fait tout le temps.

Donc, si Disney + ou Netflix – ou, plus important encore, une petite entreprise essayant de rivaliser avec les grands – veulent que leur contenu soit sur un pied d'égalité, ils devront payer des frais que HBO Max ne fait pas.

Cela ne signifie pas que HBO Max est une meilleure affaire sur un téléphone AT&T. Vous payez déjà trop cher pour les données et, encore une fois, cette astuce aide à augmenter le nombre d'abonnés d'AT & T sans rien coûter à l'entreprise. C'est aussi manipulateur. Il achemine les clients d'AT & T qui veulent du divertissement mais dont le plafond de données est artificiellement bas dans le propre contenu d'AT & T. Et selon le Pew Research Center , ceux qui dépendent des smartphones pour accéder à Internet sont plus susceptibles d'être jeunes, noirs, hispaniques, à faible revenu et ruraux.

Enfin: HBO Max a été lancé sans support sur certains appareils TV. La gestion de tous ces services et abonnements de diffusion en continu est pénible, et beaucoup de gens le font avec des appareils comme Roku ou Amazon Fire TV . Parfois, ce sont des appareils séparés, et parfois votre téléviseur dit «intelligent» vient juste avec un intégré. Et devine quoi? Si vous en avez un, vous ne regardiez pas HBO Max lors de son lancement. AT&T n'avait pas conclu d'ententes avec ces sociétés, donc HBO Max ne jouera pas sur ces appareils. Vous vous souvenez de la façon dont les entreprises de câblodistribution et de satellite se battent avec les réseaux de télévision pour les frais, entraînant parfois des pannes de programmation? Eh bien, la même chose se produit maintenant entre les services de streaming comme HBO Max et les fabricants de matériel et de logiciels pour les visualiser. Ainsi, même si vous avez un abonnement HBO Max «gratuit», vous ne pourrez peut-être pas le regarder sur votre téléviseur Roku.

Ce n'était pas censé être comme ça. Les services de télévision par câble et par satellite ont presque toujours obligé les abonnés à louer du matériel spécial – ce décodeur laid et énergivore pour lequel vous payez un loyer mensuel. En 2016, les fabricants de matériel et de logiciels de télévision ont demandé à la Federal Communications Commission de «déverrouiller la boîte» en adoptant des règles qui obligeraient les services de câblodistribution et de satellite à rendre leurs chaînes disponibles via le matériel et les logiciels choisis par le client, en utilisant un ensemble de normes de l'industrie pour connecter ces appareils. Les studios et réseaux de télévision se sont battus avec véhémence contre cette proposition. Ils ont fait valoir que de nouvelles règles n'étaient pas nécessaires, car les services fournis «par le haut» via Internet, comme Netflix, Amazon Prime et maintenant HBO Max, s'exécuteraient automatiquement sur tous les appareils du consommateur.

Le résultat était facile à prévoir: les règles de déverrouillage de la boîte n'ont jamais vu le jour et les applications «par le haut» comme HBO Max ne fonctionnent pas sur tous les appareils, seulement celles dont les fabricants ont conclu des accords avec AT&T.

À l'ère de la coupure du câble, Roku et Amazon Fire TV détiennent 70% des parts de marché pour ce type d'appareils. Les utilisateurs sont coincés au milieu d'un combat entre géants juste pour regarder du contenu qu'ils obtiennent soi-disant «gratuitement» ou qu'ils ont déjà payé.

Nous avons besoin de plus de choix pour nos FAI, afin qu'ils ne puissent pas continuer à nous facturer plus pour un mauvais service. Nous avons besoin de plus de choix pour qu'ils ne puissent pas tirer parti de leur public captif pour leurs nouveaux services vidéo. Nous avons besoin de la neutralité du net pour que ces entreprises géantes ne puissent pas créer de fiefs où elles manipulent la façon dont nous passons notre temps en ligne. Et nous avons besoin que notre technologie soit libérée des accords commerciaux pour que nous obtenions ce que nous avons payé.