Le Bureau des brevets «s’ajuste» à une décision de la Cour suprême en l’ignorant

En 2014, la Cour suprême a statué sur l'affaire historique Alice c. CLS Bank . La Cour a tenu des ordinateurs génériques, remplissant des fonctions informatiques génériques, ne peut pas rendre quelque chose admissible à la protection par brevet. Cela ne devrait pas être controversé, mais il a fallu qu'Alice clarifie cette importante limitation de l'admissibilité aux brevets.

L'année dernière, le Bureau des brevets a décidé de contourner cette décision, afin que la porte vers de faux brevets logiciels puisse à nouveau s'ouvrir. Le bureau a publié de nouvelles directives expliquant à ses examinateurs comment éviter d'appliquer Alice . En réponse à cette proposition, plus de 1 500 d'entre vous ont demandé au Bureau des brevets de reconsidérer ses directives pour s'assurer que les brevets accordés sont limités à ceux qui sont éligibles à la protection sous Alice . Malheureusement, l'Office des brevets ne le ferait pas. Le bureau et son directeur, Andre Iancu, ont refusé d'adapter ses directives pour qu'elles correspondent à la loi, même si tant de membres du public l'ont demandé.

Maintenant, le Bureau des brevets a publié un rapport , «S'adapter à Alice», qui résume les résultats de ses directives révisées sur l'admissibilité des brevets. Que montrent ces résultats? Que les examinateurs accordent plus de brevets et en rejettent moins qu'ils ne le faisaient lorsqu'ils suivaient Alice . Par exemple, l'Office des brevets a vanté une forte baisse de la probabilité qu'une demande de brevet reçoive un premier (ou préliminaire) rejet pour défaut d'admissibilité au brevet. Selon le rapport, la probabilité d'un premier rejet pour ces motifs a augmenté de 31% au cours de la première année et demie après Alice , mais a diminué de 25% dans l'année depuis que l'Office des brevets a publié ses directives révisées. L'Office des brevets a pratiquement recommencé à appliquer les normes d'éligibilité des brevets d'avant Alice . En termes simples: ils ignorent Alice .

L'Office des brevets semble fier de ce fait, mais les normes laxistes ne peuvent pas se vanter. L'augmentation des refus d'éligibilité est une bonne chose car elle signifie que les examinateurs de brevets filtrent les brevets qui ne devraient pas être délivrés. Ces refus favorisent également l'amélioration de la qualité et de la clarté des brevets, car les déposants peuvent modifier leur demande et l'améliorer. L'Office des brevets devrait encourager les examinateurs à émettre de tels refus. Ils amélioreront la clarté des brevets accordés et la capacité du public à comprendre leur portée. Cela nous rapproche de l'objectif visé par le système des brevets de promouvoir l'innovation.

Les personnes soucieuses de promouvoir l'innovation devraient être préoccupées par le fait que le rapport de l'Office des brevets ne comprend que les premiers refus. Pourquoi le Bureau ne mesure-t-il pas l'impact de ses directives sur les rejets définitifs? Parce qu'il n'y en a pas: les examinateurs ne font pratiquement jamais de refus définitifs basés sur Alice . Les premiers refus sont importants car ils sont le seul mécanisme que le public a pu faire confiance aux examinateurs pour empêcher la délivrance de brevets non éligibles. Cela rend ces résultats particulièrement troublants: si l'Office des brevets n'émet pas de premiers refus en raison de l'inéligibilité, il n'en émet aucun. En conséquence, le public n'a aucune raison de penser qu'un brevet délivré devrait passer sous Alice.

En 2016, le directeur de l'Office des brevets a promis de «se concentrer sur l'amélioration de la qualité des brevets» et «d'améliorer la qualité des brevets pour le bien de tous». Malheureusement, le rapport Adjusting to Alice du Bureau des brevets ignore complètement l'impact de ses nouvelles directives sur la clarté ou la qualité des brevets délivrés. D'après le rapport du Bureau des brevets, tout ce qui compte, c'est la «certitude», c'est-à-dire la certitude qu'une demande sera accordée et qu'un brevet sera délivré. Ce genre de certitude peut être une bonne nouvelle pour les demandeurs de brevet et ceux qui font de l'argent avec les brevets accordés, mais c'est une mauvaise nouvelle pour tous ceux qui construisent, fabriquent et utilisent des produits dans des domaines comme les logiciels, qui sont empêtrés dans des fourrés de brevets.

Pour les personnes qui travaillent avec la technologie, le rapport d'auto-félicitations de l'Office des brevets est une mauvaise nouvelle. Cela signifie qu'il y aura plus de brevets logiciels abstraits et plus de trolls de brevets qui les exploiteront. Nous espérons que l'Office des brevets change de cap. Tant que ce n'est pas le cas, toute personne accusée de contrefaçon de brevet doit être consciente: il n'y a aucune certitude que les brevets accordés ont passé le test d'admissibilité le plus élémentaire. Et les tribunaux doivent savoir que dans de nombreux cas, ils devront intensifier leurs efforts et faire ce que les examinateurs de brevets devraient faire: appliquer pleinement et équitablement Alice aux brevets revendiquant des «inventions» mises en œuvre par ordinateur.