Nous avons enfin un plan fédéral de large bande par fibre

Il y a beaucoup à apprécier dans la « Notice of Funding Opportunity » (NOFO) récemment publiée par la National Telecommunications Information Administration (NTIA) du ministère du Commerce. Il s'agit sans doute de la première proposition du gouvernement fédéral qui vise à promouvoir des politiques d'infrastructure axées sur l'avenir, plutôt que l'habituel subventionnement de l'accès « assez bon pour l'instant ». Cela signifie que le gouvernement américain, ou du moins une partie de celui-ci, reconnaît enfin ce qui semble évident : que l'avenir de l'accès à Internet est dans la fibre.

Le NOFO met fortement l'accent sur le déploiement d'infrastructures en libre accès conçues pour faciliter la concurrence et répondre aux besoins croissants des communautés. Enfin, il favorise l'abordabilité, résultat prioritaire clé des nombreux projets qui seront financés avec l'argent des contribuables fédéraux. Plongeons dans les détails ici.

Une infrastructure qui durera des décennies

Le Congrès a été explicite dans la loi bipartite sur les infrastructures qu'il ne voulait pas que la NTIA mette en œuvre un programme qui construirait des solutions d'accès à large bande qui seraient seulement assez bonnes pour aujourd'hui et non préparées pour demain. Tirant les leçons des échecs passés de la politique fédérale qui ont gaspillé des milliards de dollars fédéraux sur une infrastructure à large bande obsolète qui devra être entièrement remplacée, le Congrès a mis l'accent sur la priorité accordée aux projets qui peuvent "adapter facilement les vitesses au fil du temps" tout en répondant aux "besoins en évolution de la connectivité" et en soutenant le "déploiement". de la 5G » et « autres services avancés » en vertu de la section 60102(a)(1)(I) du projet de loi :

(I) Projet haut débit prioritaire – Le terme "projet haut débit prioritaire" désigne un projet conçu pour –

(i) un service à large bande du fournisseur qui répond à la vitesse, à la latence, à la fiabilité, à la cohérence de la qualité de service et aux critères connexes que le secrétaire adjoint déterminera ; et

(ii) s'assurer que le réseau construit par le projet peut facilement faire évoluer les vitesses dans le temps pour –

(I) répondre aux besoins évolutifs de connectivité des ménages et des entreprises ; et

(II) soutenir le déploiement de la 5G, des technologies sans fil successives et d'autres services avancés.

Dans notre dossier auprès de la NTIA, EFF a fourni une analyse technique expliquant comment les câbles à fibres optiques répondent à ces objectifs définis par le Congrès et où les alternatives ne répondent pas à une ou plusieurs des catégories ci-dessus. Ce n'était pas à cause d'un quelconque type de favoritisme envers le support de transmission du dernier kilomètre par rapport à un autre, c'était simplement la vieille physique qui conduisait ces résultats. Dans son explication du « projet de haut débit prioritaire », la NTIA a convenu et reconnu que « seule la fibre de bout en bout » ( à la page 42 du NOFO ) répondra à ces objectifs politiques.

En conséquence, les États devront rédiger des plans en sachant que l'introduction de la fibre dans les communautés à la recherche d'un accès devrait être l'objectif général des plans d'État pour le haut débit, à de rares exceptions près. Cette exception, notamment définie par un « seuil de coût par emplacement extrêmement élevé » (page 13 du NOFO) permettra d'envisager des alternatives sans fibre dans les zones jugées prohibitives pour déployer la fibre optique. Cependant, les États doivent comprendre qu'il existe maintenant de nombreuses données montrant que nous pouvons essentiellement déployer la fibre jusqu'à la maison partout où nous avons pu déployer de l'électricité. En fait, parce que la demande et la valeur du haut débit sont exorbitantes avec des personnesau même niveau que l'eau et l'électricité , cette demande se traduit par la capacité des communautés locales à financer à long terme de la même manière que l'électrification rurale se faisait dans le passé.

Cela peut choquer un certain nombre de décideurs politiques de l'État que la ^fibre du 21e siècle puisse en fait être une réalité pour tant de gens. Pendant des années, des lobbyistes travaillant pour les grands FAI, tels que AT&T et Comcast, leur ont dit qu'il était impossible de connecter presque tout le monde à la fibre multi-gigabit rapide. Ce qu'ils veulent dire en réalité, c'est que c'est impossible uniquement pour les grands FAI qui ne sont pas disposés à s'engager à long terme envers les communautés plutôt qu'à court terme. En d'autres termes, ils ont refusé de dépenser de l'argent pour gagner de l'argent, choisissant plutôt d'épuiser leurs infrastructures et leurs choix de consommation.

Mais les décideurs doivent décider ici si la formule de retour sur investissement de trois à cinq ans axée sur Wall Street vaut plus que des solutions d'infrastructure à long terme qui coûteront en fait beaucoup moins d'argent au contribuable . Les gens auront toujours besoin d'un accès à Internet à l'avenir, et ce besoin continuera de croître sans ralentir .

Libre accès pour promouvoir la concurrence et maximiser la valeur de l'investissement public

L'EFF a financé et publié une étude sur la façon de connecter tout le monde à l'infrastructure de fibre de la manière la plus efficace possible pour découvrir que l'infrastructure de fibre à accès libre était essentielle . Plus précisément, les entités qui se contentent de construire l'infrastructure pour fournir l'accès aux fournisseurs de haut débit (et aux autres utilisateurs), au lieu de vendre elles-mêmes le haut débit, étaient mieux adaptées pour atteindre plus d'Américains avec des subventions inférieures à la méthode traditionnelle de subvention des entreprises de haut débit. En effet, la fibre permet l'agrégation des besoins en données d'une manière qui manque à d'autres méthodes d'accès à large bande, et grâce à cette flexibilité pour répondre à plusieurs types de besoins différents, l'infrastructure sera mieux à même de capter les revenus locaux. L'avantage supplémentaire est qu'une fois ces câbles posés et ouverts à de multiples usages, toute personne disposant de connaissances techniques suffisantes et d'une petite quantité de ressources pourrait ouvrir un petit FAI local et vendre des services de qualité.

Les recherches de l'EFF ont également révélé que les fournisseurs d'infrastructures purs étaient plus disposés à adopter des stratégies de profit à plus long terme en reconnaissance de la valeur de la fibre en tant qu'actif, ce qui leur permet d'évaluer les risques différemment d'un fournisseur de haut débit traditionnel intégré verticalement. C'est pourquoi vous voyez des acteurs du marché privé désireux de déployer beaucoup plus de fibre que le FAI traditionnel et, pour les entités gouvernementales locales rurales, de s'engager pleinement à fibrer tous leurs résidents avec une infrastructure d'accès ouvert. C'est parce qu'ils peuvent regarder les câbles isolément des services, voir sa capacité à répondre aux besoins d'infrastructure pendant des décennies (potentiellement jusqu'à 70 ans) et s'appuyer rationnellement sur des véhicules de financement à très long terme de la même manière que les gens achètent des maisons avec des hypothèques.

La NTIA semble d'accord avec ces gains d'efficacité et a demandé aux États de rechercher des moyens d'encourager les fournisseurs d'infrastructures à accès ouvert à participer au programme afin de maximiser l'impact de l'investissement fédéral. Si chaque État est en mesure de reproduire ce qui se passe dans l'Utah, où un fournisseur d'infrastructure à accès ouvert fournissant l'accès à une douzaine de FAI ne cesse de croître en raison de la demande locale pour le réseau, et cette demande locale fait plus que payer le réseau lui-même, ce qui lui permet de croître constamment jusqu'à ce que tout le monde soit connecté à la fibre, alors la politique d'infrastructure aura non seulement comblé la fracture numérique, mais aussi considérablement amélioré le paysage concurrentiel du haut débit.

L'abordabilité est au cœur des directives de la NTIA

Dans de nombreux domaines, ces dollars d'infrastructure vont fournir pour la première fois un accès à large bande, ce qui signifie qu'il s'agira d'un monopole simplement en raison du manque d'alternatives. Reconnaissant la valeur du point d'accès et le potentiel d'exploitation, la NTIA détaille ( à la page 66 du NOFO ) qu'elle s'attend à ce que les États adoptent des dispositions d'abordabilité solides pour tous les utilisateurs, et pas seulement pour les utilisateurs à faible revenu. Étant donné que le contribuable est en fait un important payeur dans l'infrastructure qui est déployée, il est logique que le gouvernement mette en place des règles pour protéger le public.

Il y a aussi quelque chose à dire sur la mesure dans laquelle les internautes peuvent faire confiance à certaines entreprises en matière d'accès à large bande alors que le marché actuel a donné aux Américains l' un des accès à large bande les plus chers au monde , alors que, malheureusement, l'une des infrastructures les plus lentes comme les pays asiatiques avancés et la transition de l'UE vers un accès tout fibre multi-gigabit bien avant les États-Unis. La Californie s'est déjà lancée dans l'établissement d'un accès à faible coût en tant que priorité pour son programme d'infrastructure et, tout comme la proposition de la NTIA, a donné la priorité aux candidats qui s'engageront à offrir un accès abordable au haut débit.

Au fur et à mesure que les États élaborent leurs propres plans, un facteur clé est le niveau de subvention qui sera fourni devrait tenir compte de manière significative de la faiblesse du prix d'accès. Le prix le plus élevé est le coût irrécupérable unique de la construction du réseau lui-même, alors que les coûts réels de fonctionnement du réseau sont relativement faibles, en particulier avec les réseaux à fibre. Si le contribuable prend en charge la partie la plus coûteuse du déploiement, cela signifie que la pression sur le paiement du réseau est considérablement atténuée. Équilibrer ces facteurs et comment cela joue sur ce qui devrait être un résultat livrable d'un plan d'infrastructure NTIA / état nécessitera beaucoup de travail en tant qu'experts en analyse de modèles de coûts tels que l'ancien chef du bureau de la planification stratégique de la FCC, Paul de Sa, détaillé dans un livre blanc récent . Mais c'est absolument nécessaire pour éviter d'enrichir injustement un bénéficiaire de cet investissement unique dans l'accès à Internet.

Que se passe-t-il ensuite ?

La balle se déplace maintenant principalement dans les États et territoires qui doivent signaler leur intention de demander un financement et d'élaborer des plans d'action quinquennaux. Compte tenu de l'accent mis sur l'infrastructure de la fibre, les États devront mettre à jour leurs politiques locales afin de maximiser leur capacité à offrir un accès du 21e siècle à tous. Cela comprendra la suppression des obstacles aux fournisseurs d'infrastructures du secteur public qui peuvent s'attaquer aux domaines les plus difficiles à fournir des services ainsi qu'explorer des moyens de promouvoir l'efficacité comme l'a fait l'Alabama en fusionnant les intérêts du déploiement de la fibre par les services publics d'électricité et les FAI par le biais de coentreprises. Chaque État cherchera sans aucun doute sa propre voie qui correspond à ses besoins, mais il a maintenant un partenaire dans la NTIA qui peut fournir une assistance technique et des ressources d'une manière qui était absente dans le passé.

Pendant des années, l'EFF a déclaré que les États-Unis avaient désespérément besoin d'un plan "fibre pour tous" citant les données montrant une monopolisation accrue par câble, un manque de préparation pour répondre aux besoins futurs et la tendance générale des concurrents internationaux tels que la Chine. La NTIA a présenté une proposition réfléchie et détaillée aux États et territoires qui tracent la voie pour connecter tout le monde à la fibre. Maintenant, vous devez aller vers vos élus locaux pour les pousser à concrétiser cette vision.