Se retirer, se retirer ; exite inde, pollutum nolite tangere; sortie de medio ejus; mundamini, ici fertis vasa Domini.
(Est 52.11)
Lorsque la persécution de Decius a éclaté en 250 après JC, l'époque des catacombes était révolue depuis longtemps. Bien que mal vues et parfois la cible d'attaques et d'abus, les communautés chrétiennes s'étaient répandues dans tout l'empire, prospéraient également économiquement et comptaient des membres de tous les horizons. La décision du nouveau souverain d'obliger tous les citoyens à faire un sacrifice public aux dieux païens était donc d'autant plus traumatisante sous peine de torture, d'exil, de dépouillement et, dans les cas les plus graves, de mort. Des millions de chrétiens, dont des nobles, des propriétaires terriens et de hauts fonctionnaires de l'État, ont ainsi été contraints du jour au lendemain de choisir entre offenser leur foi ou tout perdre.
Cette deciana n'est pas née comme une persécution. L'empereur voulait instaurer une consécration de masse aux idoles païennes pour restaurer les pietas traditionnelles et apaiser la victoire militaire contre les barbares qui pressaient les frontières. Les peines réservées aux réticents furent un instrument de ce projet, pour la réalisation duquel le puissant appareil bureaucratique impérial fut utilisé comme jamais auparavant. Pour que personne n'échappe au précepte, le sacrifice prescrit devait avoir lieu en présence de témoins et d'un officier public chargé de délivrer un certificat ( libellus ) attestant son accomplissement. Sans libelle, on était en dehors de la société et de la loi.
Selon les historiens et les contemporains, le nombre de ceux qui ont réellement perdu la vie pour la foi au cours de ces mois était très faible, comme cela est arrivé par exemple au pape Fabiano . Les autorités romaines n'échappaient pas au risque de créer de nouveaux exemples de sainteté par le martyre, de sorte qu'elles visaient plutôt à affaiblir et corrompre les communautés hétérodoxes afin de les assimiler. Beaucoup plus nombreux étaient donc les chrétiens qui, pour éviter les peines annoncées, s'inclinaient pour rendre hommage aux divinités païennes. C'était presque une apostasie de masse qui, une fois l'édit tombé, a laissé une blessure profonde dans le christianisme primitif et a soulevé le problème de la manière de traiter les nombreuses personnes qui ont demandé à réintégrer l'Église malgré le fait qu'elles aient « glissé » ( lapsi ) dans « l'idolâtrie ». . Des diatribes, des conciles et même les premiers schismes de Novatien et de Felicissimo surgirent , qui jugeaient respectivement la position de la papauté trop accommodante ou trop sévère.
Cyprien , évêque de Carthage et futur martyr et saint, nous a laissé un témoignage de ces événements dans les épîtres qu'il a adressées aux communautés de fidèles de son exil secret. De retour à Carthage après la mort de Decius, il confia à la lettre pastorale De lapsis un commentaire et un jugement sur la conduite de ses frères pendant la persécution. Après avoir rendu grâce à Dieu pour la cessation du danger et sa courte durée, si bien qu'on peut l'appeler une épreuve plutôt qu'une véritable persécution (« exploratio potus quam persecutio »), il loue d'abord les confesseurs , c'est-à-dire ceux qui avait ouvertement professé des chrétiens en présence des magistrats, face aux conséquences. L'hommage qui doit être rendu à ces rares et courageux témoins, ajoute-t-il, s'applique également à ceux qui avaient finalement succombé sous les tourments insupportables. Ils avaient en fait péché par nécessité, non par volonté ; ils s'étaient pliés au châtiment, non à la perspective du châtiment (« nec excusat oppressum necessitas crimini, ubi crimen est voluntatis »).
En polémique avec les rigoristes schismatiques et Tertullien de De Fugue , Cyprien estime que les nombreux réticents (« stantium moltitudo ») qui, « solidement enracinés dans les préceptes célestes » et sans craindre les châtiments promis, devraient aussi être glorifiés au rendez-vous fixé. pour le sacrifice, affirmant ainsi implicitement leur fidélité au Christ. En effet, si « la première victoire est pour ceux qui, tombés entre les mains des Gentils, professent le Seigneur, la seconde est pour ceux qui reculent prudemment, en s'en tenant à Dieu ». Ceux qui ne l'ont pas accompli ont dû se cacher, comme Cyprien l'a fait et comme il l'exhorte à le faire selon l'enseignement des Écritures : « oui, il a fallu quitter la patrie et subir la perte du patrimoine » car « il est Christ qu'il ne faut pas quitter, c'est la perte du salut et de la maison éternelle qu'il faut craindre ». L'exil n'est pas une défaite, explique-t-il, mais une condition pour préparer et accomplir la volonté divine, jusqu'au dernier sacrifice. «En effet, puisque la couronne dépend de la dénégation de Dieu et ne peut être reçue qu'à l'heure fixée, celui qui s'en va en demeurant en Christ ne renie pas sa foi, mais attend le temps. D'autre part, celui qui tombe pour ne pas être parti, signifie qu'il est resté pour renier le Christ ». Cyprien lui-même, après avoir échappé à la première persécution, serait tombé en martyr quelques années plus tard sous Valériane .
Dans la partie centrale de l'écrit, la plus douloureuse et la plus controversée, l'évêque stigmatise le comportement des apostats et enregistre avec horreur la promptitude avec laquelle la plupart des frères ("maximus fratrum numerus") s'étaient précipités vers le rendez-vous sacrilège. Les voici "courant de leur propre initiative vers le forum, hâtant spontanément leur mort [spirituelle], comme s'ils l'avaient désiré, comme s'ils embrassaient l'opportunité qui s'offrait à eux et qu'ils avaient ardemment désirée". Renvoyés le lendemain matin par les magistrats faute de temps, ils ont insisté pour qu'ils soient reçus le jour même. S'étant précipités vers « l'autel du diable » avec une victime à immoler, ils ne se rendirent pas compte qu'ils étaient eux-mêmes les victimes (« ipse ad aras hostia, victima ipse venisti ») et que sur ce brasier ils auraient consumé « leur salut, leur espérance , leur foi ".
Beaucoup, non contents de s'être détruits, s'évertuent à pousser leurs voisins à leur propre ruine et, « pour que rien ne manque à l'accumulation des crimes », même les enfants sont « forcés ou encouragés par leurs parents à perdre ce ils avaient reçu" avec le baptême. Cyprien imagine les paroles avec lesquelles ces innocents se seraient disculpés le jour du jugement, en pointant du doigt ceux qui les avaient mis au monde. Suit une description des réactions tragiques subies par certains apostats, comme le cas d'un homme devenu muet « pour qu'il ne puisse plus implorer grâce » ou d'une femme qui, ayant immédiatement profité de la liberté qui lui était accordée s'amuser à la station thermale, y avait trouvé possession et mort. L'auteur insiste beaucoup sur la dimension corporelle du péché : l'assomption de la victime sacrifiée est une anti-Eucharistie qui gâte l'âme en pénétrant les organes, une réincarnation du fruit d'Eden, si bien qu'il lui est facile de mettre en opposer les « aliments méchants » aux « aliments célestes », « toucher à la chose immonde, se laisser violer et souiller par des chairs empoisonnées » à la communion eucharistique. Parmi les apostats qui s'étaient approchés du sacrement sans se repentir, rapporte-t-il, certains avaient trouvé des cendres ou des flammes à la place de l'hostie, d'autres l'avaient vomi, d'autres s'étaient effondrés. Épisodes isolés, il est vrai, mais il prévient que nul ne doit donc prétendre rester impuni à jamais (« nec hic esse sine poena possunt quamvis necdum poena dies venerit ») car « en attendant certains sont frappés pour que les autres soient prévenus, le malheur de quelques-uns est un exemple pour tous".
Puis il y en avait, appelés libellaticians , qui, afin d'éviter des sanctions sans commettre matériellement de sacrilège, avaient obtenu le libelle à montrer aux autorités avec corruption ou en envoyant d'autres personnes sous une fausse identité. On sait par la correspondance de l'auteur que divers prêtres et même évêques avaient également eu recours à ces expédients. Leur conduite est moins grave, mais néanmoins exécrable ("hoc eo proficit ut sit minor culpa, non ut innocens conscientia"), car "ce certificat est en soi une confession d'apostasie" et un acte de soumission à un décret humain qui viole les lois de Dieu « Comment quelqu'un qui a honte ou qui a peur d'appartenir au Christ peut-il être avec le Christ ? » se demande-t-il.
Les mots les plus durs sont réservés aux apostats qui, de leur propre initiative ou parce que trompés par de mauvais bergers « dont la parole se répand comme un cancer et dont la propagande toxique et vénéneuse tue plus que la persécution elle-même », prétendaient revenir à la communion avec l'Église sans remplir les pénitences prescrites, démontrant ainsi qu'il ne tient pas compte de la gravité du péché ou même présumant n'en avoir commis aucun. Cette légèreté renouvelle et redouble le sacrilège, explique le Carthaginois, car celui qui avait tremblé devant les hommes ne tremble plus devant Dieu et "quand il devait se tenir debout il se prosternait, quand il devait plutôt se prosterner et s'agenouiller, il reste debout". Il implore donc les fidèles « d'ouvrir leur cœur à la conscience du crime commis sans désespérer de la miséricorde divine, mais aussi sans exiger le pardon immédiat » dispensé par le clergé déviant qui offre de « fausses promesses de salut ». La durée et l'intensité de la pénitence doivent être proportionnées à la gravité du péché ("quam magna delinquimus, tam granditer defleamus") et se refléter également dans les actes et dans l'apparence extérieure, afin qu'il y ait une "preuve complète de la douleur de une âme contrite et repentante ».
En s'interrogeant sur les causes d'une défaite aussi sensationnelle, Cyprien considère la « longue paix » accordée aux chrétiens qui, oubliant presque désormais les dernières grandes persécutions, s'étaient intégrés à la société impériale, accumulant charges et biens. L'assouplissement des relations avec l'autorité de l'État s'est aussi accompagné d'un relâchement des mœurs, "pas de dévotion dans les évêques, pas d'intégrité de foi dans les prêtres, pas de miséricorde dans les œuvres, pas de discipline dans les comportements". La foi avait « langui, je dirais presque endormie » et les communautés s'étaient tournées vers le commerce : « chacun cherchait à augmenter sa richesse » avec « une cupidité insatiable » et de nombreux évêques, abandonnant leurs offices divins, se sont consacrés aux investissements, usure et autres affaires laïques ("divina procuratione contempta procuratores rerum saecularium fieri").
Le saint, qui appartient lui-même à une famille aisée, ne considère pas la sécurité sociale et le bien-être matériel comme des maux en soi. Ils le deviennent s'ils sont objets d'un attachement qui dispose au reniement de Dieu. Il croit donc qu'avec la persécution « le Seigneur a voulu éprouver sa famille » et émettre un avertissement dont la nécessité a été démontrée précisément dans la réponse donnée par les croyants. . Ces derniers, explique-t-il, sont tombés précisément à cause des richesses qui les ont maintenus enchaînés au monde et à ses conditions. La capitulation du lapsis prend ainsi un sens didactique clair :
Ceux qui étaient liés aux biens matériels ne pouvaient pas avoir la liberté et la volonté de se retirer. Telles étaient les chaînes de ceux qui restaient, ces chaînes qui empêchaient la vertu, étouffaient la foi, submergeaient le jugement et étranglaient l'âme, afin que ceux qui s'accrochaient aux choses de la terre deviennent la nourriture et la proie du serpent que Dieu condamne. dévorer la terre.
Cyprien ne dénonce pas un calcul, mais une erreur, la folie de passer l'éternité à acheter ce qui nous sera de toute façon enlevé ("cui enim non nascenti adque morienti relinquenda sueque ? bouche du Christ assure "Multo plura in hoc tempore" à ceux qui laissent des trésors mortels à Dieu (Lc 18,29-30, C. cite de mémoire et écrit "septies tantum"). La leçon d'ascèse est aussi une leçon de logique : l'« indépendance » économique est en somme son contraire, une dépendance de qui peut l'accorder, la protéger et la révoquer, du maître temporel qui peut aussi la mettre au prix de la dignité, ou de l'âme. L'essence de la dialectique chrétienne émerge ainsi du désordre de la persécution, de l'opposition entre le passage mondain et la vocation céleste, le non-être du monde et donc haï par le monde (Jn 17,14) et la certitude qui en découle que dons sont-ils au rabais avec la pièce réclamée par ceux qui ont offert l'invincibilité et la satiété dans le désert : « Je vous donnerai toutes ces choses, si, vous prosternant, vous m'adorez » (Mt 4, 1-11).
Cet article est une traduction automatique de la langue italienne d’un article publié sur le blog Il Pedante à l’URL http://ilpedante.org/post/de-lapsis le Wed, 22 Dec 2021 12:27:34 PST.