Des scientifiques britanniques ont annoncé jeudi avoir battu le record de production d'énergie par fusion lors de la dernière expérience avec les machines Joint European Torus (JET). La fusion nucléaire combine deux atomes d'hydrogène pour obtenir un hélium et une grande quantité d'énergie.
Une équipe de l'installation JET près d'Oxford, dans le centre de l'Angleterre, a généré 69 mégajoules pendant cinq secondes en utilisant 0,2 milligramme de carburant, battant le précédent record établi en 2022 de 10 mégajoules, a déclaré l'Autorité britannique de l'énergie atomique (UKAEA).
Cela suffit à alimenter environ 41 000 foyers pendant cinq secondes.
Il s'agit de la dernière expérience menée sur le site du JET avec une machine en forme de beignet appelée tokama k toroïdal qui va désormais être mise hors service.
« JET a fonctionné aussi près des conditions des centrales électriques que possible avec les installations d'aujourd'hui, et son héritage sera présent dans toutes les centrales électriques du futur », a déclaré Ian Chapman, PDG de l'UKAEA.
« Les résultats des recherches du JET ont des implications cruciales non seulement pour ITER, un projet de recherche sur la méga-fusion en cours de construction dans le sud de la France, mais aussi pour… d'autres projets mondiaux de fusion, visant un avenir énergétique sûr, à faible émission de carbone et durable », a-t-il ajouté.
Plus de 300 scientifiques et ingénieurs d'EUROfusion, un consortium de chercheurs de toute l'Europe, ont contribué aux expériences de référence du JET pendant 40 ans.
À l'intérieur du tokamak de JET, 0,1 milligramme chacun de deutérium et de tritium – deux isotopes de l'hydrogène – ont été chauffés à des températures 10 fois plus élevées que le centre du soleil pour créer le plasma.
Ce mélange était maintenu en place grâce à des aimants pendant qu'il tournait dans le beignet qui constitue le tore, jusqu'à fondre, libérant une énorme énergie sous forme de chaleur.
La fusion est intrinsèquement sûre car elle ne peut pas lancer de processus d'évasion. Le deutérium est librement disponible dans l’eau de mer, tandis que le tritium peut être collecté comme sous-produit de la fission nucléaire.
À poids équivalents, il libère près de quatre millions de fois plus d’énergie que la combustion de charbon, de pétrole ou de gaz, et le seul déchet est l’hélium.
Cependant, un problème persiste, qui a conduit au déclassement du JET : l'énergie utilisée pour chauffer et contenir le plasma était toujours supérieure à celle obtenue. Il n’y a donc pas le gain d’énergie nécessaire pour justifier la poursuite de l’expérience.
Le laboratoire national Lawrence Livermore, aux États-Unis, a été le seul à réussir cet exploit – le Saint Graal de la fusion nucléaire – fin 2022, en utilisant un procédé différent impliquant des lasers.
JET a mené ses premières expériences avec le deutérium et le tritium en 1997 et s'appuie sur des aimants en fil de cuivre dont la technologie a maintenant plus de 25 ans. Il sera désormais remplacé par STEP, un tokamak sphérique non toroïdal doté d'une nouvelle technologie magnétique, qui devrait être capable de réaliser une fusion nucléaire stable.
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L' article du JET se termine sur une note positive avec une émission record d'énergie issue de la fusion nucléaire provenant des scénarios économiques .
Cet article est une traduction automatique de la langue italienne d’un article publié sur le site Scenari Economici à l’URL https://scenarieconomici.it/jet-chiude-in-bellezza-con-un-record-di-emissione-di-energia-da-fusione-nucleare/ le Sat, 10 Feb 2024 06:15:29 +0000.