Selon une nouvelle étude, des rondins travaillés datant d'il y a environ 476 000 ans pourraient constituer la plus ancienne preuve de structures en bois.
Les objets en bois se décomposent facilement et sont relativement rares dans les archives archéologiques par rapport à la pierre ou aux os. La nouvelle découverte, rapportée le 20 septembre dans Nature, suggère que l'utilisation structurelle du bois pourrait remonter loin dans l'histoire des ancêtres humains, suggérant des capacités cognitives avancées et un mode de vie moins nomade pour certains hominidés qu'on ne le pensait auparavant.
«Cela remet en question les idées préconçues sur ce qui est considéré comme des comportements sophistiqués et complexes », explique Larry Barham, archéologue à l'Université de Liverpool en Angleterre. « Pour moi, s’installer dans un lieu et changer le paysage est très sophistiqué. »
Les humains et leurs ancêtres utilisent le bois d’une manière ou d’une autre depuis longtemps. Le premier exemple connu de bois modifié est une planche polie provenant d’Israël datant d’environ 780 000 ans. Les outils en bois n'apparaissent dans les archives officielles qu'il y a 400 000 ans. Avant cette nouvelle étude, le premier exemple connu de structure en bois était beaucoup plus récent : vers 9000 avant JC.
Structure en bois trouvée
Lors d'une fouille en 2019, Barham et ses collègues ont trouvé cinq objets en bois modifiés sur la rive exposée d'une rivière qui se jette dans le cours supérieur des chutes de Kalambo en Zambie. La zone est fortement boisée et possède une nappe phréatique constamment élevée. Cela le rend idéal pour l’habitation humaine et l’eau exclut également l’oxygène du bois enfoui. Depuis les années 1950, les archéologues ont mis au jour des technologies anciennes, mais les objets en bois n'ont pas pu être placés avec précision dans le temps et les modifications évidentes ont été usées.
Cette fois, l’équipe a utilisé une technique connue sous le nom de datation par luminescence (SN : 19/07/17). Les minéraux enfouis sous terre absorbent progressivement le rayonnement de fond, comme une charge de stockage de batterie, qui peut ensuite être libérée sous forme de lumière. Cela révèle combien d’années auparavant un échantillon a vu le soleil pour la dernière fois. L'équipe a analysé 16 échantillons de sable, y compris ceux provenant directement des objets en bois, et a regroupé les artefacts en trois tranches temporelles, allant de 476 000 à 324 000 ans.
Dans des sables vieux de près d'un demi-million d'années, l'équipe a trouvé deux grosses bûches imbriquées, avec des extrémités profilées et de larges encoches sculptées là où elles se chevauchent. Comme une version primitive de « Lincoln Logs », cela maintiendrait le bois ensemble. Les deux bûches montrent des signes d'écaillage et de grattage et ont été enterrées à proximité d'outils utilisés pour gratter ou sculpter, de haches à main et d'autres équipements artisanaux.
Bûche Lincoln à emboîtement
Selon les chercheurs, ces bûches pourraient faire partie d’une structure – une passerelle surélevée, un endroit pour stocker du bois ou un endroit pour s’asseoir – qui aidait les premiers hominidés à naviguer dans leur environnement. Selon l'époque et le lieu, la structure pourrait être l'œuvre d'Homo heidelbergensis, un ancêtre humain qui a vécu il y a entre 700 000 et 200 000 ans. D'autres objets en bois récupérés sur le site comprennent un coin, un bâton à creuser et une bûche coupée, datés d'il y a entre 390 000 et 324 000 ans.
"Ce document offre un merveilleux aperçu de notre passé", déclare Rebecca Biermann Gürbüz, anthropologue biologique à l'Université de Buffalo à New York, qui n'a pas participé à l'étude. D'autres primates utilisent le bois et les plantes de diverses manières. "Donc, le fait que [les hominidés] faisaient cela il y a près d'un demi-million d'années n'est pas surprenant."
En effet, Barham se demande si l’âge de pierre est le terme approprié pour désigner cette époque. "Nous disons que le bois a survécu aussi longtemps que les ossements dans les archives archéologiques", dit-il. "Peut-être devrions-nous rebaptiser notre âge de pierre l'âge du bois, un âge organique ou quelque chose qui reflète la réalité du comportement commun, que nous ne pouvons qu'entrevoir."
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L'article La plus ancienne structure en bois artificielle remonte à 476 mille ans vient de Scénarios économiques .
Cet article est une traduction automatique de la langue italienne d’un article publié sur le site Scenari Economici à l’URL https://scenarieconomici.it/la-piu-antica-struttura-lignea-fatta-dalluomo-risale-a-476-mila-anni-fa/ le Thu, 21 Sep 2023 08:00:43 +0000.