EFF au circuit de Washington : la divulgation forcée par le gouvernement américain des identifiants des demandeurs de visa sur les réseaux sociaux nuit à la liberté d’expression et à la vie privée

Un merci spécial à la stagiaire juridique Alissa Johnson, qui était l'auteur principal de cet article.

L'EFF a récemment déposé un mémoire d'amicus auprès de la Cour d'appel des États-Unis pour le circuit de Washington, exhortant le tribunal à annuler une décision d'un tribunal inférieur confirmant une règle du Département d'État qui oblige les demandeurs de visa aux États-Unis à divulguer leurs identifiants sur les réseaux sociaux dans le cadre du processus de demande. . Si elle est confirmée, la décision du tribunal de district aura de graves conséquences sur la liberté d'expression et la vie privée, non seulement pour les demandeurs de visa, mais aussi pour les utilisateurs de leurs réseaux sociaux – des millions, voire des milliards de personnes, étant donné que « l'obligation de divulgation » s'applique à 14,7 millions de personnes. demandeurs de visa chaque année .

Depuis 2019, les demandeurs de visa pour les États-Unis sont tenus de divulguer au gouvernement américain les identifiants des réseaux sociaux qu’ils ont utilisés au cours des cinq dernières années. Deux organisations basées aux États-Unis qui collaborent régulièrement avec des réalisateurs de documentaires du monde entier ont intenté une action en justice , contestant la politique fondée sur le Premier Amendement et pour d'autres motifs. Un juge fédéral a rejeté l'affaire en août 2023 et les plaignants ont interjeté appel, affirmant que le tribunal de district avait commis une erreur en appliquant une norme de contrôle trop déférente aux réclamations des plaignants au titre du premier amendement, entre autres arguments.

Notre mémoire d'amicus expose les intérêts en matière de vie privée des demandeurs de visa dans leurs profils de médias sociaux publics, l'effet dissuasif de l'exigence de divulgation sur le discours des deux demandeurs et leurs connexions aux médias sociaux, et les caractéristiques des plateformes de médias sociaux comme Facebook, Instagram, et X qui renforcent ces intérêts en matière de confidentialité et ces effets dissuasifs.

Les réseaux sociaux dressent un tableau alarmant et détaillé de la vie personnelle des utilisateurs, couvrant bien plus d'informations que celles que l'on peut tirer d'une demande de visa. Bien que l’exigence de divulgation n’implique que les profils de réseaux sociaux « destinés au public », l’enregistrement de ces profils expose néanmoins des informations personnelles substantielles au gouvernement américain en raison du nombre de personnes concernées et des grandes quantités d’informations partagées sur les réseaux sociaux, intentionnellement ou non. De plus, la collecte de données sur les plateformes de médias sociaux donne au gouvernement américain l’accès à une multitude d’informations qui, combinées, peuvent en révéler plus que n’importe quelle question ou publication individuelle ne le ferait seule. Ce risque est encore accru si les agences gouvernementales utilisent des outils automatisés pour mener leur examen – ce que le Département d'État n'a pas exclu et que la composante Douanes et Protection des frontières du Département de la Sécurité intérieure a déjà commencé à le faire dans son propre programme de surveillance des médias sociaux . Les demandeurs de visa peuvent également révéler involontairement des informations personnelles sur leurs profils publics, soit en raison de difficultés à naviguer dans les paramètres de confidentialité par défaut au sein ou entre les plateformes, soit via des informations personnelles publiées par les connexions aux réseaux sociaux plutôt que par les demandeurs eux-mêmes.

Les atteintes à la vie privée des demandeurs liées à l'obligation de divulgation sont encore accrues dans la mesure où les demandeurs de visa sont soumis à une surveillance des médias sociaux non seulement pendant le processus de vérification du visa, mais même après leur arrivée aux États-Unis. La politique permet également que les informations publiques sur les réseaux sociaux soient stockées dans des bases de données gouvernementales pendant plus de 100 ans et partagées avec des entités gouvernementales nationales et étrangères.

En raison du potentiel de l'exigence de divulgation à exposer de grandes quantités d'informations personnelles sur les candidats, la politique refroidit les discours protégés par le premier amendement, à la fois des candidats eux-mêmes et de leurs connexions sur les réseaux sociaux. L'exigence de divulgation permet au gouvernement de lier des comptes pseudonymes à des identités réelles, empêchant ainsi les candidats d'exister de manière anonyme dans les espaces en ligne. En réponse, un demandeur de visa peut limiter son discours, fermer des comptes pseudonymes ou se désengager complètement des médias sociaux. Ils pourraient se dissocier des autres, de peur que ces liens puissent être offensants pour le gouvernement américain. Et leurs connexions sur les réseaux sociaux – y compris les Américains – pourraient limiter ou rompre les connexions en ligne avec des amis, des membres de la famille ou des collègues susceptibles de demander un visa américain, de peur d'être sous la surveillance vigilante du gouvernement.

L’exigence de divulgation entrave la capacité des demandeurs de visa et de leurs connexions aux médias sociaux de s’exprimer librement et d’associer librement en ligne. Nous espérons que le circuit DC annulera la décision du tribunal de district et renverra l'affaire pour une procédure ultérieure.