Souche de peste noire identifiée chez des individus enterrés il y a 4 000 ans

L'ADN d'une souche de bactérie responsable de la tristement célèbre peste noire a été retrouvé dans les dents de trois individus enterrés au Royaume-Uni des milliers d'années avant que la pandémie mortelle ne se propage à travers l'Europe.

Deux de ces individus, déterminés à être de jeunes adolescents, ont été enterrés dans une fosse commune à Charterhouse Warren, Somerset ; la troisième était une femme d'âge moyen, âgée de 35 à 45 ans, enterrée dans un anneau commémoratif à Levens, Cumbria. Tous les trois vivaient à peu près à la même époque, bien qu'il ne soit pas clair si la peste était la cause de leur mort. La sépulture remonte à environ 2000 avant JC, soit il y a environ 4000 ans, à la fin du Néolithique – début de l'âge du bronze.

La souche de Yersinia pestis identifiée est différente de celle qui a causé la peste noire, une épidémie qui a déclenché une pandémie de peste de 500 ans qui a tué des millions de personnes en Europe et au Moyen-Orient.

Cependant, ce sont les plus anciens cas d'infection à Y. pestis identifiés en Grande-Bretagne, ce qui suggère que la peste s'est propagée facilement, avant même qu'elle ne développe les mutations qui contribueraient à des épisodes récurrents de virulence mortelle à partir du 14e siècle.

Anciennes souches de Yersinia Pestis

"La capacité de détecter d'anciens agents pathogènes à partir d'échantillons dégradés datant de milliers d'années est incroyable", explique la génomiste Pooja Swali du Francis Crick Institute au Royaume-Uni.

Ces génomes peuvent nous informer sur la propagation et les changements évolutifs des agents pathogènes dans le passé et, espérons-le, nous aider à comprendre quels gènes peuvent être importants dans la propagation des maladies infectieuses. Nous avons vu que cette lignée de Yersinia pestis, y compris les génomes de cette étude, perd des gènes au fil du temps, un schéma qui a émergé avec les épidémies ultérieures causées par le même agent pathogène. »

Levens Ring, lieu de rassemblement de l'un des cadavres contaminés

La deuxième pandémie de peste a représenté une série d'événements assez importants dans l'histoire humaine, ayant modifié non seulement l'économie, la politique et la culture, mais potentiellement – bien que de manière discutable – notre génome même.

Bien que l'on en sache beaucoup sur l'histoire de la maladie, ses origines et sa propagation sont un aspect que les chercheurs en génétique tentent encore de comprendre. Des traces en ont été retrouvées en Eurasie il y a environ 5000 ans, au Néolithique Récent et à l'Age du Bronze (LNBA).

Il existe deux formes de la maladie : la peste bubonique ou septicémique, transmise par les piqûres de puces, et la peste pulmonaire, transmise par transmission interhumaine par aérosol. Les souches les plus courantes de la bactérie LNBA ne sont pas adaptées à la transmission par les puces, ce qui suggère que les formes antérieures de peste n'étaient pas terriblement mortelles.

Mais dans quelle mesure la peste pulmonaire était-elle transmissible ? Swali et ses collègues ont étudié la propagation précoce de Y. pestis en Grande-Bretagne en extrayant l'ADN des dents de 34 individus. Les racines dentaires sont connues pour conserver des morceaux d'ADN microbien à des niveaux détectables, fournissant aux chercheurs une ressource précieuse pour retracer l'histoire de nombreuses maladies.

Fait intéressant, la fosse commune de Charterhouse Warren contenant les deux enfants n'est pas typique de l'époque. De plus, de nombreux os des 28 personnes présentes montraient des signes de traumatisme potentiellement mortel, ce qui suggère que le site a été utilisé pour l'élimination des corps après un événement violent.

Il est fort probable que les enfants aient été infectés par la peste au moment de leur décès, mais il est peu probable que l'infection ait été la principale cause de décès. Cependant, il n'est pas possible d'établir comment la femme plus âgée enterrée dans le cairn annelé est décédée.

Dans les trois cas, l'ADN de la bactérie était dépourvu de la mutation génétique permettant la transmission aux puces. La première identification de cette mutation remonte à environ 3 800 ans. C'était donc la variante pulmonaire.

Mais la nouvelle découverte nous dit que Y. pestis s'est propagé de l'Europe continentale aux îles britanniques plus tôt que prévu. Cette propagation géographique précoce et large semble suggérer que la peste pulmonaire s'est propagée non seulement loin, mais aussi assez facilement. D'autres enquêtes pourraient aider à révéler l'impact qu'il a eu sur l'humanité à l'époque.

"Nous comprenons l'énorme impact de nombreuses épidémies de peste historiques, telles que la peste noire, sur les sociétés humaines et la santé, mais l'ADN ancien peut documenter les maladies infectieuses bien plus loin dans le temps", déclare le généticien Pontus Skoglund du Francis Crick Institute.

"La recherche future fera plus pour comprendre comment nos génomes ont répondu à ces maladies dans le passé et la course aux armements évolutive avec les agents pathogènes eux-mêmes, ce qui peut nous aider à comprendre l'impact des maladies dans le présent ou le futur."


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Esprits

L'article Identifié la souche de la peste noire chez des individus enterrés il y a 4 000 ans provient de Scenari Economici .


Cet article est une traduction automatique de la langue italienne d’un article publié sur le site Scenari Economici à l’URL https://scenarieconomici.it/identificato-il-ceppo-della-peste-nera-in-individui-sepolti-4-mila-anni-fa/ le Sat, 03 Jun 2023 09:00:46 +0000.