Notre système solaire est une fois de plus au cœur d'un événement astronomique d'une rare ampleur. Des scientifiques de la NASA ont confirmé l'arrivée d'un mystérieux objet interstellaire , le troisième du genre jamais observé, fonçant vers le Soleil à une vitesse impressionnante. Ce visiteur cosmique, anciennement connu sous le nom d'A11pl3Z, a désormais un nom officiel et de nouvelles informations fascinantes sur sa nature et sa trajectoire.
L'annonce de cette entité extrasolaire a eu lieu le 1er juillet, date à laquelle la NASA et l'Union astronomique internationale (UAI) l'ont officiellement classée. Sa découverte a eu lieu entre le 25 et le 29 juin grâce aux données du Système d'alerte d'impact terrestre d'astéroïdes ( ATLAS ) , un réseau de télescopes qui scrute le ciel nocturne. D'autres observations ont ensuite révélé sa présence dans des données remontant au 14 juin.
Une trajectoire incroyable et une vitesse étonnante
Ce qui rend cet objet particulièrement remarquable, c'est sa vitesse et sa trajectoire . Il se dirige vers le Soleil à environ 245 000 km/h et les observations indiquent une trajectoire extrêmement plate et rectiligne, contrairement à tout autre corps céleste de notre système solaire. Cette anomalie a immédiatement suggéré aux experts que l'objet provenait d'au-delà de l'influence gravitationnelle du Soleil et possédait suffisamment d'énergie cinétique pour traverser notre voisinage cosmique sans ralentir.
La trajectoire de l'objet spatial mystérieux
De l'astéroïde à la comète : la révélation 3I/ATLAS
Le 2 juillet, la NASA a publié une déclaration cruciale, confirmant qu'A11pl3Z est bien un objet interstellaire et que son séjour dans le système solaire sera bref. Son nouveau nom officiel est 3I/ATLAS et, bouleversant les hypothèses initiales qui le classaient comme un astéroïde , il a maintenant été déterminé qu'il s'agit très probablement d'une comète , dont le nom complet est C/2025 N1 (ATLAS).
Un phénomène extrêmement rare : les prédécesseurs de 3I/ATLAS
Jusqu'à présent, seuls deux autres visiteurs interstellaires ont été confirmés :
- Comète 2I/Borisov : Repérée en 2019 lors de son passage dans le système solaire.
- 'Oumuamua : L'objet en forme de cigare qui a fait sensation en 2017. Initialement supposé par certains comme étant une sonde extraterrestre, il a ensuite été classé comme une roche spatiale.
Les scientifiques spéculent depuis longtemps que de nombreux autres intrus interstellaires traversent notre environnement cosmique sans être détectés, faisant de chaque découverte un événement rare. On estime que jusqu'à un million d'« objets interstellaires », chacun plus grand que la Statue de la Liberté, pourraient se cacher dans le système solaire externe.
Indices cométaires et aucun danger pour la Terre
Les premières images de 3I/ATLAS suggéraient qu'il pourrait s'agir d'un astéroïde , semblable à ‘Oumuamua. Cependant, la NASA prédit désormais qu'il s'agit d'une comète, après avoir montré des « signes préliminaires d'activité cométaire » comme 2I/Borisov. Parmi ceux-ci figurent la présence d'une chevelure , d'un nuage brillant de gaz et de glace l'entourant, et de ce qui semble être une queue , selon le Centre des planètes mineures de l'UAI. D'autres observations seront nécessaires pour une confirmation définitive.
On ne dispose pas encore d'informations supplémentaires sur sa taille ou sa forme précises, mais les estimations actuelles suggèrent qu'il pourrait mesurer jusqu'à 20 kilomètres de diamètre. La NASA a toutefois fourni des détails actualisés sur son parcours.
Les premières images de 3I/ATLAS suggéraient qu'il pourrait s'agir d'un astéroïde. Cependant, la NASA pense désormais qu'il s'agit d'une comète. (Image : David Rankin/Catalina Sky Survey)
Le chemin 3I/ATLAS : un rendez-vous avec le Soleil et Mars
3I/ATLAS se trouve actuellement à environ 4,5 fois la distance de la Terre au Soleil. Elle atteindra son point le plus proche du Soleil, ou périhélie, le 30 octobre , à 1,4 unité astronomique (UA) de notre étoile. Peu avant, la comète se rapprochera au plus près de Mars , passant à environ 0,4 UA de la planète rouge.
La Terre se trouvera à l'opposé du Soleil par rapport à 3I/ATLAS lors de son transit solaire. La comète se rapprochera au plus près de la Terre en décembre, lorsqu'elle quittera à nouveau le système solaire. De ce fait, « la comète ne représente aucune menace pour la Terre et restera à une distance [minimale] d'au moins 1,6 unité astronomique », ont déclaré des responsables de la NASA.
Possibilité d'observation et d'étude approfondie
L'intrus est actuellement trop faible pour être observé avec un équipement amateur, mais son éclat pourrait s'accroître considérablement dans les semaines et les mois à venir. Son transit sera disponible en direct sur le Virtual Telescope Project , à partir de 12 h HNE le 3 juillet.
« 3I/ATLAS est actuellement étudiée par des astronomes du monde entier », ont écrit des responsables de la NASA. Les chercheurs pourront l'étudier jusqu'à fin septembre, lorsqu'elle sera obscurcie par la lumière du Soleil, puis à nouveau à partir de décembre, lorsque la comète réapparaîtra derrière notre étoile.
Le visiteur interstellaire devrait être capturé par l' observatoire Vera C. Rubin , le télescope optique le plus puissant au monde, qui a récemment publié ses premières images. Certains chercheurs ont également suggéré d'utiliser le télescope spatial James Webb et les rovers martiens de la NASA pour photographier l'objet alors qu'il fonce vers le Soleil, offrant ainsi des perspectives inédites pour comprendre ces rares voyageurs cosmiques.
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L'article Un voyageur cosmique inattendu : le troisième objet interstellaire jamais détecté traverse notre système solaire provient de Scenari Economici .
Cet article est une traduction automatique de la langue italienne d’un article publié sur le site Scenari Economici à l’URL https://scenarieconomici.it/cometa-interstellare-3i-atlas-visitatore-spazio-sole/ le Sat, 05 Jul 2025 15:00:47 +0000.