Les crypto-monnaies sont des jetons numériques qui utilisent la cryptographie pour leur création et leur sécurité. Bitcoin a été le premier, mais des milliers d’autres sont venus.
Au cours des dernières années, des milliers de nouvelles crypto-monnaies sont apparues, prétendant toutes offrir quelque chose d’un peu différent. Bitcoin a été le premier, et sa valeur a atteint environ 20 000 $ fin 2017, puis s’est écrasée de plus de 60% au début de 2018. Bitcoin a mis trois ans pour revenir à son sommet précédent, puis, à la fin de 2020, il a doublé en moins d’un mois. En 2021, les grandes entreprises achètent et les sceptiques notables de Wall Street changent de ton.
La crypto devient impossible à ignorer.
Mais faisons un zoom arrière. Que sont les crypto-monnaies, comment fonctionnent-elles et pourquoi les gens sont-ils si excités par elles ? Vous êtes au bon endroit pour apprendre.
Qu’est-ce que la crypto-monnaie ?
Une crypto-monnaie est un jeton uniquement numérique. Il utilise la cryptographie (d’où le nom abrégé, « crypto ») pour réguler la façon dont les jetons sont créés, comment ils sont échangés et à quel point ils sont sécurisés. Et (voici l’attrait principal pour beaucoup) il n’utilise ni n’a besoin d’une banque centrale ou d’un gouvernement pour les contrôler ou les gérer.
Bitcoin a été la première crypto-monnaie, créée par une personne (ou des personnes) utilisant le pseudonyme de Satoshi Nakamoto , décrite pour la première fois en octobre 2008 dans un livre blanc appelant le concept « Un système de paiement électronique peer-to-peer ». La blockchain Bitcoin, le réseau sur lequel fonctionne Bitcoin, a été lancée en janvier 2009. (Il existe aujourd’hui de nombreuses autres blockchains.)
En substance, les crypto-monnaies sont :
- Numérique : les crypto-monnaies sont entièrement natives d’Internet. Vous ne pouvez pas physiquement les toucher ou les tenir. (Oui, ces illustrations de Bitcoins sous forme de pièces d’or physiques avec un B dessus peuvent être trompeuses.)
- Décentralisé : toutes les transactions de crypto-monnaie sont stockées sur une liste ou un grand livre public et mondial . Cela signifie que les enregistrements sont stockés dans de nombreux endroits différents (nœuds) à la fois.
- Peer-to-peer : les crypto-monnaies sont échangées entre les parties par voie électronique sans qu’une partie centrale ou un intermédiaire n’ait besoin d’approuver la transaction.
Comment sont créées les crypto-monnaies ?
La plupart des crypto-monnaies (mais pas toutes) génèrent de nouvelles unités ou pièces grâce au processus de minage . C’est là que des individus ou des groupes (mineurs) utilisent des ordinateurs coûteux qui se précipitent pour résoudre des énigmes cryptographiques complexes afin de vérifier les liasses d’enregistrements de transactions (blocs) dans le grand livre.
Les mineurs sont récompensés pour leurs efforts, c’est ainsi que de nouvelles pièces sont créées. (Sur la blockchain Bitcoin, la récompense minière est réduite de moitié tous les quatre ans afin de ralentir la création de nouveaux Bitcoins.)
Comment les crypto-monnaies sont-elles utilisées ?
De nos jours, il y a des débats pour savoir si les crypto-monnaies se comportent vraiment comme une monnaie ou si elles sont davantage traitées comme des marchandises. (Certaines personnes disent qu’elles devraient être appelées « actifs numériques » plutôt que crypto-monnaies.) Mais les crypto-monnaies n’ont pas été créées uniquement pour être une alternative à vos $ et £. Ils peuvent être utilisés pour beaucoup de choses différentes. Ce ne sont que trois exemples de ceux qui ont suivi Bitcoin :
- Litecoin – la blockchain Litecoin a été créée en 2011 en tant que fork (tweak dans le code) de la blockchain Bitcoin ; son créateur Charlie Lee l’a conçu comme un argent à l’or de Bitcoin. Son jeton est LTC.
- Ethereum – la blockchain Ethereum lancée en 2015 et est spécialement conçue pour alimenter des applications décentralisées ( Dapps ) et des contrats intelligents sur son réseau. Son jeton est Ether ou ETH.
- Filecoin – le réseau Filecoin, lancé en 2020, permet aux gens de louer un espace de stockage informatique, comme Dropbox pour le web décentralisé. Son jeton est FIL.
Bitcoin a été inventé pour être une forme de monnaie numérique, mais depuis lors, les crypto-monnaies sont devenues plus sophistiquées.
L’évolution des crypto-monnaies a été si rapide que pour vous aider à comprendre comment elle a évolué, nous avons créé ce tableau pour montrer comment certaines des plus grandes crypto-monnaies tentent de résoudre différents problèmes.
Pourquoi y en a-t-il autant ?
Bitcoin a été la première crypto-monnaie et a résolu certains des problèmes clés de la création de monnaie numérique. Mais ce n’était pas sans défauts. (Voir cet article sur les limitations de Bitcoin. ) En conséquence, les développeurs, les entrepreneurs et les programmeurs ont été occupés à essayer de créer des crypto-monnaies qui répondent à une variété de besoins différents et résolvent différents problèmes.
Quel est l’attrait des crypto-monnaies par rapport aux devises émises par le gouvernement ?
- Ils sont semi-anonymes. Les crypto-monnaies peuvent être conçues de manière à ce que personne ne puisse voir qui vous êtes ou pour quoi vous dépensez votre crypto, bien que les transactions associées à une adresse de portefeuille soient visibles publiquement.
- Ils ne sont pas contrôlés par un gouvernement. Les habitants des pays instables où les devises sont volatiles peuvent utiliser les crypto-monnaies comme moyen alternatif d’acheter des biens et des services.
- Ils sont sans frontières. Tout comme Internet, les crypto-monnaies peuvent aller n’importe où.
- Ils sont plus sûrs. Les registres distribués sont très difficiles à pirater, car il n’y a pas une seule partie centralisée qui contrôle.
- Les transactions sont moins chères et plus rapides. Alors que les échanges de crypto-monnaie vous facturent des frais pour acheter, vendre ou transférer votre crypto, les frais ont tendance à être bien inférieurs à ce qu’il en coûte pour déplacer de l’argent à travers les frontières dans le monde réel – et les transactions sont vérifiées beaucoup plus rapidement.
- Ils peuvent être utilisés pour exécuter des contrats. Les crypto-monnaies ne sont pas seulement utilisées comme une forme d’argent. Ils peuvent être utilisés pour stocker des contrats entre des personnes et exécuter ces contrats automatiquement.
L’avenir
Nous sommes encore au début de l’ère de la crypto-monnaie. De nombreuses pièces vont et viennent, et certaines deviendront incroyablement précieuses, tandis que d’autres pourraient tomber à zéro.
Mais les crypto-monnaies dans leur ensemble, la technologie et l’industrie qui les entourent, sont là pour rester.