Préoccupé par l'agressivité de la Chine, le président Ferdinand Marcos Jr. a adopté la politique étrangère la plus musclée que les Philippines aient connue depuis près d'une décennie. La perspicacité du New York Times
Pendant des années, les Philippines se sont tenues à l'écart alors que les forces chinoises éperonnaient leurs bateaux de pêche et occupaient les récifs et les hauts-fonds qui appartenaient autrefois à la nation d'Asie du Sud-Est.
Ces jours pourraient bientôt être révolus, écrit le NYT .
Le président Ferdinand Marcos Jr, qui a pris ses fonctions en juin, a adopté l'approche de politique étrangère la plus musclée que les Philippines aient connue depuis près d'une décennie. Il cherche des alliances, rétablit des liens de défense avec les États-Unis et donne la priorité au différend territorial avec la Chine en mer de Chine méridionale.
Plus tôt ce mois-ci, Marcos a accepté de donner à l'armée américaine l'accès à quatre nouveaux sites de défense aux Philippines. Le même jour, Washington a annoncé qu'il reprendrait les patrouilles conjointes avec les Philippines en mer de Chine méridionale, suspendues par Manille pour six ans. On suppose que Subic Bay, un joyau de la couronne parmi les nombreux sites navals des Philippines, accueillera également des soldats américains dans les mois à venir.
Les décisions de Marcos ont été largement motivées par le différend territorial entre les Philippines et Pékin dans la mer de Chine méridionale. Mais il a également fait part de ses inquiétudes concernant une éventuelle invasion chinoise de l'île autonome de Taiwan, affirmant qu'"il est très difficile d'imaginer un scénario dans lequel les Philippines ne seront pas impliquées d'une manière ou d'une autre".
Mardi, Marcos a convoqué l'ambassadeur de Chine après qu'un navire des garde-côtes chinois ait dirigé un laser de qualité militaire sur un navire philippin, la première fois depuis des années qu'un président dépose personnellement une telle protestation.
D'un point de vue américain, l'approche de Marcos était un changement bienvenu, mais pas sans discussion aux Philippines. Son prédécesseur Rodrigo Duterte a embrassé la Chine et s'est éloigné des États-Unis jusqu'aux derniers mois de son mandat. Marcos a encore rapproché les deux pays, faisant des Philippines la cheville ouvrière de la stratégie de l'administration Biden pour contrer la Chine avec une plus grande présence militaire dans la région.
Itbayat est l'île habitée la plus septentrionale des Philippines, à seulement 150 km de Taïwan. Les États-Unis et les Philippines n'ont pas divulgué les quatre nouveaux sites auxquels les Américains auront accès, mais trois font face à Taïwan et un borde la mer de Chine méridionale, a déclaré un responsable proche des discussions qui s'est exprimé sous couvert d'anonymat car il n'est pas autorisé à partager les détails des négociations.
Le changement de stratégie des Philippines intervient alors que les relations américano-chinoises sont à un point particulièrement bas. La récente incursion d'un ballon de surveillance chinois et la querelle diplomatique qui a suivi ont poussé le secrétaire d'État Antony J. Blinken à annuler sa visite en Chine à la dernière minute. Bien que le secrétaire d'État et son homologue chinois, Wang Yi, se soient exprimés lors de la conférence de Munich sur la sécurité ce week-end, leur vif échange de vues n'a en rien apaisé les tensions.
Manille pourrait accorder aux États-Unis l'accès à davantage de sites aux Philippines dans les mois à venir, malgré la colère de la Chine.
Dans une interview, l'ambassadeur des Philippines aux États-Unis, Jose Romualdez, a déclaré que Subic Bay – autrefois le site de la plus grande base militaire américaine en dehors des États-Unis – est "l'un des sites envisagés" pour un futur accès militaire américain.
Subic Bay est l'un des ports en eau profonde les plus stratégiques d'Asie, avec un accès direct à la mer de Chine méridionale et au canal de Bashi, une voie navigable qui sépare Taïwan des Philippines. Aujourd'hui, une société de capital-investissement américaine contrôle un chantier naval.
L'histoire de la façon dont Cerberus Capital Management a repris le chantier naval malgré la concurrence de la Chine met en évidence la méfiance croissante des Philippins à l'égard de Pékin et l'engagement croissant du pays envers Washington.
En 2019, après qu'il est apparu que deux entreprises chinoises avaient manifesté leur intérêt pour le rachat du chantier naval à une firme sud-coréenne, un ancien chef de la marine philippine, Alexander Pama, a prévenu sur Facebook que les Philippines étaient confrontées à un "problème de sécurité nationale très important" .
Un haut responsable de la marine, qui a refusé d'être nommé parce qu'il n'était pas autorisé à divulguer des discussions privées aux médias, a déclaré que la marine avait l'intention d'empêcher une prise de contrôle chinoise.
Le secrétaire à la Défense de Duterte, Delfin Lorenzana, a déclaré aux journalistes qu'il souhaitait que le gouvernement philippin prenne le contrôle du chantier naval. Mais Hanjin, la société sud-coréenne, avait plus d'un milliard de dollars de prêts et Manille ne pouvait pas payer la dette.
Un deuxième haut responsable de la marine, qui a refusé d'être nommé, a déclaré que la marine avait ensuite rencontré l'ambassade des États-Unis à Manille, demandant aux responsables américains de trouver un acheteur possible, mais a averti que le gouvernement américain ne devrait pas s'impliquer en raison de la haine de Duterte envers Washington.
En privé, Duterte avait commencé à changer d'avis sur la Chine et les États-Unis.
Washington avait fait don de millions de vaccins Covid-19 aux Philippines à l'été 2021. Cette année-là, le secrétaire à la Défense Lloyd J. Austin III a déclaré à Duterte que les États-Unis considéraient les Philippines comme "un partenaire souverain et équitable". Un jour plus tard, Duterte a annoncé que l'accord de visite des forces armées, un pacte de défense mutuelle qu'il avait menacé à plusieurs reprises de mettre fin, était de nouveau en vigueur.
Pendant le mandat de Duterte, la Chine n'a dépensé que 3% des 24 milliards de dollars qu'elle s'était engagée à investir aux Philippines, selon les données.
Deux mois avant que Duterte ne quitte ses fonctions en juin, le gouvernement philippin a déclaré que Cerberus – dont la haute direction est composée d'anciens responsables du gouvernement américain – avait acheté le chantier naval.
Bien que les Philippines soient le plus grand bénéficiaire de l'aide militaire américaine dans l'Indo-Pacifique, Marcos s'est soucié de démontrer que son pays n'est pas dépendant d'une superpuissance ou de l'autre. Les responsables philippins espèrent que le renforcement des alliances et des exercices conjoints avec les États-Unis, le Japon et la Corée du Sud contribuera à moderniser l'armée du pays et à renforcer son indépendance.
Ce mois-ci, Marcos a accepté d'accroître la coopération économique et de défense avec le Japon et les Philippines ont déclaré qu'il travaillerait avec le Royaume-Uni sur l'application de la loi maritime. La marine philippine sera l'un des nouveaux locataires de Subic Bay.
L'armée américaine a été chassée sans ménagement des Philippines en 1992 après de nombreuses manifestations nationalistes. La réintroduction imminente de soldats américains, qui seront répartis par rotation sur divers sites militaires, a provoqué une certaine indignation.
Cagayan et Isabela sont deux provinces des Philippines où les États-Unis ont très probablement eu accès à des sites militaires. Les deux provinces bordent Taïwan, ajoutant à l'anxiété locale d'être entre deux superpuissances.
Dans une interview, Manuel Mamba, gouverneur de Cagayan, a déclaré qu'il n'avait pas été consulté sur les sites et s'est opposé à l'accès des États-Unis car il craignait que cela ne fasse de Cagayan "un aimant pour une frappe nucléaire".
"La Chine n'est pas notre ennemie", a-t-il déclaré. "Les habitants de Cagayan seront au milieu" d'un conflit entre les Etats-Unis et la Chine, a-t-il ajouté. "Pourquoi devrions-nous mener leurs batailles?".
Rodolfo Albano III, gouverneur d'Isabela, a déclaré qu'il n'était pas au courant d'un site dans sa province. Il a dit qu'il ne voulait pas d'armes américaines à Isabela "parce que notre province deviendrait une cible".
« Nous avons de bonnes relations avec Pékin, n'est-ce pas ? Pourquoi empirer les choses ? Ils ne nous ont rien fait », a déclaré Albano.
Mais M. Mamba et M. Albano sont en minorité. Les sondages publics montrent que neuf Philippins sur dix souhaitent que le gouvernement affirme ses droits sur la mer de Chine méridionale. Victor Andres "Dindo" Manhit, fondateur d'un groupe de réflexion étudiant les Philippines, a déclaré que le dernier sondage de son organisation réalisé en décembre montrait que 84% des Philippins préféraient les États-Unis à la Chine comme partenaire pour la sécurité.
Richard Gordon, ancien sénateur et ancien président de la Subic Bay Metropolitan Authority, a déclaré que l'échec de Manille à affronter la Chine sur la mer de Chine méridionale montre que son pays "n'a pas de colonne vertébrale". « Ce sont mes confrères provinciaux, mes compatriotes. Et nos présidents n'ont pas réussi à les défendre », a-t-il dit, faisant référence aux navires chinois harcelant les navires philippins.
Il a pleuré le jour où les Américains sont partis, a ajouté Gordon.
Si les soldats américains revenaient à Subic Bay une génération après leur départ, ils seraient les bienvenus, même si l'endroit n'est plus que l'ombre d'elle-même.
Une grande partie de l'ancienne base américaine a été transformée en zone franche. Des hôtels de villégiature parsèment la plage autrefois occupée par des marins américains, et un parc safari appelé Zoobic attire les touristes. A l'extérieur de la Subic Bay Metropolitan Authority, une plaque commémore le 24 novembre 1992, date du départ des Américains. Il se lit comme suit : "Nous avons jeté les tentes qui nous avaient piégés."
Norberto Montibon, 63 ans, agent de sécurité à Subic Bay, a rappelé que c'était un jour triste lorsque les derniers navires américains sont partis, non seulement parce qu'il avait perdu son emploi dans une usine de réparation de navires de la Marine, mais aussi parce que les Américains "étaient un énorme partie de notre vie ici.
"Si les États-Unis n'avaient pas quitté Subic, la Chine n'aurait pas eu les îles de la mer des Philippines occidentales", a déclaré Montibon, en utilisant le nom officiel du gouvernement pour les eaux contestées de la mer de Chine méridionale.
La même année que les soldats américains ont quitté la baie de Subic, la Chine a adopté une loi réclamant toutes les îles contestées de la mer de Chine méridionale et les eaux qui les entourent.
(Extrait du communiqué de presse d'eprcommunication)
Cet article est une traduction automatique de la langue italienne d’un article publié sur le magazine Début Magazine à l’URL https://www.startmag.it/mondo/filippine-politica-estera-cina-stati-uniti/ le Sat, 25 Feb 2023 06:10:52 +0000.