À l'occasion de l'anniversaire de l'événement tragique, nous voulons vous offrir cet article qui parle de la catastrophe de Bophal, une énorme tragédie causée par la superficialité des mesures de sécurité industrielle qu'il ne faut pas oublier.
Dans la nuit du 2 au 3 décembre 1984, une fuite d'isocyanate de méthyle (MIC) de l'usine de pesticides d'Union Carbide India Ltd (UCIL) transforme la ville de Bhopal en une colossale chambre à gaz. Ce fut la première catastrophe industrielle majeure de l'Inde. Au moins 30 tonnes de gaz d'isocyanate de méthyle ont tué plus de 15 000 personnes et touché plus de 600 000 travailleurs. La tragédie gazière de Bhopal est connue comme la pire catastrophe industrielle au monde.
Sonnette d'alarme avant le drame
En 1969, l'usine UCIL avait été construite pour produire du Sevin (un pesticide) utilisant l'isocyanate de méthyle comme intermédiaire. En 1976, les syndicats de Bhopal dénoncent la pollution de l'usine. Quelques années plus tard, un travailleur a accidentellement inhalé une grande quantité de gaz phosgène toxique, ce qui a entraîné sa mort quelques heures plus tard. Observant les événements, un journaliste a commencé à enquêter sur l'usine et a également publié ses découvertes dans le journal local de Bhopal, déclarant: "Réveillez-vous les gens de Bhopal, vous êtes au bord d'un volcan." Deux ans avant que la tragédie ne frappe Bhopal, quelque 45 travailleurs exposés au phosgène ont été hospitalisés. Entre 1983 et 1984, il y a eu des pertes de phosgène, de tétrachlorure de carbone, d'isocyanate de méthyle et de monométhylamine.
Comment s'est produite la fuite d'isocyanate de méthyle
L'usine d'Union Carbide India à Bhopal abritait trois réservoirs de stockage de liquide MIC de 68 000 litres : E610, E611 et E619. Des mois avant la tragédie, la production de MIC était en cours et les réservoirs étaient en train d'être remplis. Aucun réservoir ne pouvait être rempli au-delà de 50 % de sa capacité, et le réservoir était pressurisé avec de l'azote inerte. La pressurisation a permis de pomper le MIC liquide de chaque réservoir. Cependant, l'un des réservoirs (E610) a perdu sa capacité à maintenir la pression de l'azote gazeux et le MIC liquide n'a donc pas pu être pompé. Selon les règles, chaque réservoir ne pouvait pas être rempli de plus de 30 tonnes de MIC liquide. Mais ce char contenait 42 tonnes. Cet échec a contraint UCIL à arrêter la production d'isocyanate de méthyle à Bhopal et l'usine a été partiellement fermée pour maintenance. Le 1er décembre, une tentative a été faite pour remettre en service le réservoir défectueux, mais la tentative a échoué. À ce moment-là, la plupart des systèmes de sécurité liés à l'isocyanate de méthyle de l'usine fonctionnaient mal. La veille du 2 décembre, de l'eau aurait pénétré dans le réservoir défectueux, provoquant une réaction chimique inattendue. La pression dans le réservoir a quintuplé pendant la nuit. A minuit, les travailleurs de la zone MIC ont commencé à ressentir les effets du gaz MIC. La décision de faire face à la perte a dû être prise quelques minutes plus tard. Cependant, à ce moment-là, la réaction chimique dans le réservoir avait atteint un état critique. Environ 30 tonnes de MIC se sont échappées du réservoir dans l'atmosphère en une heure. La plupart des habitants de Bhopal ont pris conscience de la fuite de gaz en s'exposant au gaz lui-même.
Impact de la fuite d'isocyanate de méthyle
Les médecins ignoraient les méthodes de traitement appropriées pour l'accident. La fuite de gaz d'isocyanate de méthyle a tué plus de 15 000 personnes et touché plus de 600 000 habitants. Le taux de mortinaissance et le taux de mortalité néonatale ont augmenté respectivement de 300 % et 200 %. La fuite de gaz a également touché des arbres et des animaux. En quelques jours, les arbres de la région voisine sont devenus stériles. Les carcasses d'animaux gonflées devaient être éliminées. Les gens couraient dans les rues, vomissaient et mouraient. La ville s'est retrouvée sans lieu de crémation.
La réponse du gouvernement à la tragédie de Bhopal
Jusque-là, le gouvernement indien n'avait jamais fait face à une telle catastrophe. Les poursuites judiciaires entre l'Inde, l'UCC et les États-Unis ont commencé peu après la catastrophe. En mars 1985, le gouvernement a adopté la loi sur les fuites de gaz de Bhopal, qui lui a permis d'agir en tant que représentant légal des victimes. L'UCC a initialement proposé à l'Inde un fonds de secours de 5 millions de dollars, mais le gouvernement a rejeté l'offre et a demandé 3,3 milliards de dollars. Finalement, un règlement à l'amiable est conclu en février 1989 : Union Carbide accepte de payer 470 millions de dollars de dommages et intérêts. La Cour suprême indienne a également fixé des directives en matière d'argent : les membres de la famille du défunt devaient recevoir entre 100 000 et 300 000 roupies. De plus, les personnes totalement ou partiellement invalides devaient recevoir 50 000 à 500 000 roupies et celles souffrant de blessures temporaires 25 000 à 100 000 roupies. La Cour suprême a demandé à l'UCIL de financer "volontairement" un hôpital à Bhopal pour soigner les victimes du drame. En juin 2010, sept anciens employés de l'UCIL, tous de nationalité indienne, ont été reconnus coupables d'avoir causé la mort par négligence et condamnés à deux ans d'emprisonnement. Cependant, ils ont ensuite été libérés sous caution.
Bhopal plus de trois décennies après la tragédie
Alors que des batailles juridiques se poursuivaient en Inde et aux États-Unis, Dow Chemical Company a repris avec succès UCC en 2001, qui est devenue une filiale en propriété exclusive. Dow a soutenu plus tard qu'UCC n'était pas responsable de la tragédie, car il s'agissait légalement d'une nouvelle société sous un nouveau propriétaire.
Ingrid Eckerman dans son livre – The Bhopal Saga rappelle ce qu'une victime lui a dit : « La mort aurait été un grand soulagement. C'est pire d'être un survivant." Des milliers de survivants de la tragédie du gaz de Bhopal continuent de faire face au manque d'établissements de santé. Après la fermeture de l'usine, tout ce qui restait à l'intérieur était scellé. Les associations d'aide aux victimes de gaz réclament sa suppression depuis des années. De nombreuses requêtes ont été déposées auprès de la Haute Cour et de la Cour de justice pour l'enlèvement des restes vénéneux de la plante.
Qu'est-ce que l'isocyanate de méthyle (MIC) ?
L'isocyanate de méthyle est un liquide incolore utilisé pour la production de pesticides. Le MIC est sûr lorsqu'il est rangé correctement. Le produit chimique est très réactif à la chaleur. Lorsqu'ils sont exposés à l'eau, les composés MIC réagissent les uns avec les autres provoquant une réaction thermique.
L'isocyanate de méthyle n'est plus produit, bien qu'il soit toujours utilisé dans les pesticides. L'installation Bayer CropScience à Institute, en Virginie-Occidentale, est actuellement le seul emplacement de stockage MIC restant dans le monde.
Impact de la réaction chimique de l'isocyanate de méthyle sur la santé
Les effets immédiats sur la santé comprennent les ulcères, la photophobie, les problèmes respiratoires, l'anorexie, les douleurs abdominales persistantes, les problèmes génétiques, la névrose, les troubles de la mémoire audio et visuelle, la capacité de raisonnement altérée et bien plus encore.
Les effets à long terme sur la santé comprennent la conjonctivite chronique, une diminution de la fonction pulmonaire, une augmentation des pertes de grossesse, une augmentation de la mortalité infantile, une augmentation des anomalies chromosomiques, une diminution de l'apprentissage associé, etc.
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L'article Anniversaire de Bophal : une catastrophe écologique avec des dizaines de milliers de victimes vient de Scenari Economics .
Cet article est une traduction automatique de la langue italienne d’un article publié sur le site Scenari Economici à l’URL https://scenarieconomici.it/anniversario-di-bophal-un-disastro-ecologico-con-decine-di-migliaia-di-vittime/ le Sat, 03 Dec 2022 22:30:16 +0000.