La technologie de propulsion par fusion nucléaire a le potentiel de révolutionner les voyages spatiaux en termes de vitesse et de consommation de carburant. Les mêmes types de réactions qui alimentent le Soleil pourraient réduire de moitié les temps de trajet vers Mars, ou faire un voyage vers Saturne et ses lunes en seulement deux ans au lieu de huit.
La nouvelle est remarquable, même si un certain scepticisme persiste chez beaucoup quant à la possibilité de gérer les énormes températures pour y parvenir.
Pour démontrer la faisabilité de la technologie, Pulsar Fusion de Bletchley, au Royaume-Uni, construit le plus gros moteur-fusée à fusion jamais conçu. La chambre, d'environ 8 mètres de long, devrait commencer à fonctionner en 2027.
Comme vous vous en doutez, reproduire le Soleil à l'intérieur d'une fusée n'est pas facile. Au cœur de la propulsion par fusion nucléaire se trouve un plasma ultra-chaud enfermé dans un champ électromagnétique, et les scientifiques continuent de trouver comment le faire de manière stable et sûre.
"Le défi consiste à apprendre à retenir et à confiner le plasma super chaud dans un champ électromagnétique", explique James Lambert, directeur financier de Pulsar Fusion. "Le plasma se comporte comme un système météorologique, car il est incroyablement difficile à prédire avec les techniques conventionnelles."
L'apprentissage automatique pourrait aider à rendre cette boîte de temps sauvage un peu plus facile à cartographier. Pulsar Fusion s'est associé à Princeton Satellite Systems aux États-Unis pour utiliser des algorithmes de supercalculateurs afin de mieux prédire le comportement du plasma et de le contrôler plus précisément.
Si les scientifiques font tout fonctionner comme prévu, la chambre atteindra des températures de plusieurs centaines de millions de degrés, ce qui la rendra plus chaude que le Soleil. L'énergie excédentaire libérée pourrait potentiellement propulser des fusées à des vitesses de 800 000 km/h.
Le type particulier de moteur dont nous parlons est un entraînement à fusion directe (DFD), où les particules chargées créent directement une poussée, plutôt que de la convertir en électricité. Il est plus efficace que les autres options et, étant alimenté par des isotopes atomiques, n'a pas besoin d'une énorme charge de carburant.
D'après le schéma, il apparaît que le gaz, stocké dans un réservoir séparé, est ensuite introduit dans la chambre où se produit la réaction nucléaire, dont la chaleur le surchauffe à des températures très élevées et est ensuite expulsé à très grande vitesse avec une partie du le plasma de fusion. , ainsi chauffé, pourra atteindre des vitesses très élevées.
« Il faut se demander : l'humanité peut-elle fusionner ? » Richard Dinan, directeur général de Pulsar Fusion, a déclaré à TechCrunch. "Si nous ne pouvons pas, alors tout cela est hors de propos."
« Si nous réussissons – et nous réussirons – alors la propulsion par fusion est absolument inévitable. Il est irrésistible à l'évolution humaine de l'espace ».
En plus de rendre les allers-retours vers les planètes beaucoup plus courts, la fusion nucléaire promet également de fournir une énergie propre presque illimitée pour la vie ici sur Terre. Le réacteur à fusion devrait générer 2 MW d'électricité lorsque le vaisseau spatial arrivera à destination, alimentant les futures bases interplanétaires.
Selon les scientifiques, cependant, la fusion sera plus facile dans l'espace, en l'absence de gravité, car il sera plus facile de contrôler le confinement magnétique nécessaire à sa réalisation.
Grâce à notre chaîne Telegram, vous pouvez rester informé de la publication de nouveaux articles de Scénarios économiques.
L'article Début de la construction du premier moteur spatial à fusion nucléaire provient de Scenari Economici .
Cet article est une traduction automatique de la langue italienne d’un article publié sur le site Scenari Economici à l’URL https://scenarieconomici.it/inizia-la-costruzione-del-primo-motore-spaziale-a-fusione-nucleare/ le Sun, 16 Jul 2023 10:03:12 +0000.