Selon un nouveau rapport publié par TWZ , le mystérieux sous-marin chinois qui a apparemment coulé dans un chantier naval plus tôt cette année était le premier d'une nouvelle classe dotée d'un système de propulsion hybride nucléaire/conventionnel. Le dernier développement de la saga des sous-marins Zhou Type 041 semble dissiper une partie des incertitudes antérieures concernant le navire et indiquer que la Chine travaille sur de nouvelles solutions pour sa flotte de sous-marins en croissance rapide.
Dans un récent rapport citant des responsables anonymes de la défense, le Washington Times note que le Type 041 « utilise à la fois une propulsion conventionnelle et nucléaire », plus précisément « un petit réacteur nucléaire » en plus d’une centrale électrique conventionnelle.
Un sous-marin chinois coulé à Wuhan par TWZ
Lorsque le Type 041 a été identifié pour la première fois au chantier naval de Wuchang, il a été évalué comme l'un des bateaux de la série Type 039A, également connu en Occident sous le nom de classe Yuan ou une variante de celle-ci. Le Type 039A est le premier sous-marin chinois équipé d'un système de propulsion indépendant de l'air (AIP), qui augmente considérablement la durée pendant laquelle il peut rester immergé et le rend plus difficile à détecter, par rapport aux sous-marins traditionnels à propulsion conventionnelle.
Une image d’un sous-marin de type 039A ou de classe Yuan. via la marine américaine
Il y a environ une semaine, des responsables américains ont déclaré que le sous-marin en question avait coulé et l'ont identifié comme le premier d'une nouvelle classe de navire, la classe Type 041 Zhou. Il s'agit d'un sous-marin d'attaque à propulsion nucléaire, ou SSN, un type de navire dont la construction n'était pas connue auparavant au chantier naval de Wuchang, situé sur le fleuve Yangtze, relativement peu profond, juste à côté de la ville de Wuhan. Le chantier naval fait partie de la China State Shipbuilding Corporation (CSSC), une entreprise publique.
Les dernières informations en provenance des États-Unis suggèrent que la vérité se situe quelque part entre les deux, à savoir que le Type 041 est équipé des deux types de moteurs. Bien que cela ne soit pas encore confirmé, cela aurait beaucoup de sens pour plusieurs raisons et ferait également écho aux déclarations précédentes des responsables chinois.
Rick Fisher, un analyste des affaires militaires chinoises, a déclaré au Washington Times que dès 2017, le contre-amiral à la retraite Zhao Dengping de la marine de l'Armée populaire de libération (PLAN) avait annoncé son intention de développer un réacteur nucléaire de faible puissance/basse pression suffisamment petit. pour servir de moteur auxiliaire aux sous-marins conventionnels.
Sous-marin de classe Juliette
Selon Fisher, l'installation nucléaire semble être similaire à un concept soviétique testé à la fin des années 1980 sur un seul sous-marin de croisière conventionnel de classe Project 651 Juliett.
L'ancien amiral a déclaré que le nouveau réacteur est destiné à équiper un sous-marin d'attaque de 7 000 tonnes qui recevra également des armes et des composants électroniques avancés. L'ancien amiral a également déclaré que le réacteur remplacerait les systèmes AIP actuels, utilisés dans le Type 039A. Le système AIP signifie « Air Independent Propulsion », propulsion indépendante de l'air, qui est ici remplacée par un petit réacteur pour recharger les batteries.
Le concept d’un système de propulsion hybride, avec un réacteur nucléaire utilisé par intermittence pour charger les batteries ou lorsqu’un niveau de performance plus élevé ou une autonomie plus longue est nécessaire, est pour le moins intrigant.
Même avant que la possibilité d’une propulsion hybride ne soit évoquée, le développement des sous-marins chinois suivait une double voie, avec des conceptions à propulsion nucléaire et conventionnelle, en contraste frappant avec la marine américaine entièrement nucléaire.
Propulsion nucléaire ou conventionnelle
Les sous-marins à propulsion nucléaire ont l’énorme avantage d’avoir une portée effectivement illimitée. Par rapport aux alternatives à propulsion conventionnelle, ils sont également plus rapides et capables de rester immergés pendant des périodes limitées uniquement aux fournitures embarquées et aux besoins de maintenance. Même les sous-marins AIP les plus avancés, c’est-à-dire ceux qui utilisent la technologie des piles à combustible, doivent encore faire surface de temps en temps, même pour faire le plein. Cette période peut être mesurée en semaines ou moins, en fonction de la quantité d'énergie requise lors des opérations de plongée.
D’un autre côté, les sous-marins à propulsion conventionnelle sont invariablement plus petits et beaucoup moins chers à produire que leurs homologues à propulsion nucléaire. Les derniers types d’AIP offrent également certaines capacités similaires à celles des sous-marins d’attaque à propulsion nucléaire, quoique dans une mesure limitée et sous certains aspects seulement. En particulier, l’utilisation de batteries lithium-ion peut offrir une endurance extrême sous l’eau et un fonctionnement très silencieux et devient un domaine d’intérêt croissant.
Sous-marin japonais de classe Taigei, équipé de batteries au lithium longue endurance
Pour la Chine, en particulier, un sous-marin suffisamment petit pour opérer facilement dans les eaux côtières et peu profondes présenterait un grand intérêt. Ces points revêtent une importance cruciale pour les éventualités futures en mer de Chine méridionale ou dans le détroit de Taiwan, par exemple. Il serait encore mieux d’équiper un sous-marin plus petit d’une propulsion nucléaire auxiliaire, lui permettant de rester en mer pendant une durée quasi illimitée, ainsi que pendant des périodes plus longues en immersion.
Il est également possible que le Type 041 combine son micro-réacteur nucléaire avec des batteries lithium-ion, afin qu'elles puissent rester chargées même complètement immergées si nécessaire, ce qui constituerait un développement extrêmement significatif. Normalement, un sous-marin équipé de batteries lithium-ion doit plonger pour se recharger, tandis que la pile à combustible a une autonomie limitée. Un générateur nucléaire embarqué pourrait résoudre ces problèmes.
Parallèlement, le regroupement de ces capacités dans une coque plus petite devrait réduire les coûts et mieux contribuer à la croissance rapide de la force sous-marine du PLAN.
Le Type 041 serait environ 10 % plus long que les sous-marins d'attaque précédents, tels que le Type 039A. Le Type 039A mesure environ 85 mètres de long, contre environ 120 mètres pour le sous-marin d'attaque à propulsion nucléaire Type 093. Cela rendrait le Type 041 nettement plus petit et plus facile à déplacer qu'un SSN, tout en le rendant adapté à la construction sur le territoire. Chantier naval de Wuchang, qui n'avait jamais été utilisé auparavant pour construire des sous-marins à propulsion nucléaire.
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L'article Le sous-marin chinois coulé à Wuhan aurait un système de propulsion innovant et unique vient de Scénarios économiques .
Cet article est une traduction automatique de la langue italienne d’un article publié sur le site Scenari Economici à l’URL https://scenarieconomici.it/il-sommergibile-cinese-affondato-a-wuhan-avrebbe-un-impianto-di-propulsione-innovativo-e-unico/ le Thu, 03 Oct 2024 09:00:55 +0000.