George Eastman (1854-1932), troisième fils d'une famille appartenant à la petite bourgeoisie de l'État de New York, est né à Waterville, ville située à une vingtaine de kilomètres d'Utica, le 12 juillet 1854. Son père, George Washington Eastman, avait fondé une école privée pour comptables dans la ville voisine de Rochester, où la famille a déménagé lorsque George Jr. avait cinq ans. À l'âge de huit ans, George a perdu son père et sa mère, pour joindre les deux bouts, a ouvert une pension à Rochester, qu'elle a continué à gérer avec succès pendant de nombreuses années. Les Eastman étaient des gens respectables, ordonnés et respectés de tous .
Déjà passionné de photographie depuis son plus jeune âge, George a vite appris à jongler avec le matériel lourd et encombrant des origines de cette nouvelle technique. En effet, à cette époque, outre le volumineux appareil de tournage lui-même, aussi grand qu'un de nos téléviseurs des années 1950, il fallait s'équiper d'outils accessoires tout sauf petits, comme celui qui permettait l'émulsion à étaler au pinceau de la chimie photosensible sur les grandes feuilles de verre qui constituaient le premier « film » de ces appareils.
C'était l'époque des photographes courbés derrière le robuste trépied qui soutenait l'appareil à plaque, avec un tissu noir couvrant les épaules et le dos de l'opérateur, l'ère des éclairs de lumière enfumés dès les premiers éclairs, constitués d'un support à la main, sur où était placé un petit tas de poudre de magnésium, enflammée par l'étincelle d'une lourde batterie.
Ayant obtenu son premier emploi de comptable, d'abord dans une compagnie d'assurance puis dans une banque, le jeune George ne s'en sort pas si mal : il a du temps libre et un peu d'argent qui lui permettent de prendre des centaines de photos. cela a retenu son attention.
Un nouveau soutien
À l'âge de 24 ans, Eastman, passionné de voyages, part en voyage à Saint-Domingue avec un collègue de banque et décide de créer l'un des premiers récits de voyage connus. Mais le poids et la difficulté d'utiliser le matériel nécessaire à la prise et au développement de photographies le convainquent, une fois de retour à Rochester, d'étudier un nouveau système d'obtention d'images.
Le même appareil photo, doté de la facilité d'utilisation nécessaire, est trop lourd et encombrant. C'est alors qu'un éclair, semblable à un éclair au magnésium, traversa l'esprit du jeune George : et si un autre support avait été utilisé, à la place des délicates et grandes plaques de verre enduites de gélatine ?
Eastman s'est immédiatement mis au travail et a passé des mois de nuits entières à dessiner et à expérimenter les matériaux les plus disparates pour les recouvrir de gélatine sensible à la lumière qui, à travers la lentille optique de l'appareil photo, serait impressionnée, fournissant l'image négative. Grâce aux relations personnelles que son travail à la banque lui avait valu dans le milieu industriel, alors en plein développement aux États-Unis, il trouva quelqu'un qui se rendit disponible pour ses expérimentations et disposait de beaucoup de matériel pour développer son idée d'un nouveau système de développement et d'impression de photographies.
Après de nombreuses expériences et d'interminables nuits blanches, qui n'ont pas donné de bons résultats, on sait finalement qu'il a opté pour le celluloïd, un matériau dérivé de la cellulose végétale qui commençait à se répandre pour un usage industriel dans ces années-là. Mais, en vérité, il y avait une étape technique indispensable pour parvenir à la création du premier film photographique et c'était de standardiser une formule chimique pour obtenir un composé photosensible, jusqu'alors "humide" et de formulation artisanale, que chaque photographe a inventé et il dosé les composants à sa guise.
Eastman réussit cependant à inventer une substance « sèche » capable de réagir à la lumière, et ce fut la première prouesse technologique extraordinaire attribuable à son nom, permettant la création d'un nombre presque infini de supports photographiques présentant des caractéristiques chimiques et physiques identiques, ouvrant les pistes vers l'industrie de la photographie actuelle.
Ayant franchi ce pas, qui, au moins, lui permettait déjà de créer des supports négatifs tout de même et non plus à base de gélatine humide, difficile à maintenir au bon niveau d'humidité et d'épaisseur, le grand saut l'attendait, celui qui allait révolutionner la technique photographique jusque dans les années 90 du siècle dernier : le film photographique .
Le génie d'Eastman
Mais arrêtons-nous un instant, juste le temps de faire une considération qui nous permet de bien comprendre le génie de George Eastman . L'inventeur, comme le terme l'indique, invente quelque chose qui n'existait pas auparavant. Mais il n’est pas rare que son invention doive attendre que d’autres l’exploitent correctement et la rendent utile.
Le génie est celui qui, en plus de découvrir ou d'inventer quelque chose de prometteur, parvient à planifier (oui, tout comme un bon architecte) comment créer l'environnement technologique environnant , les infrastructures opérationnelles, l'ingénierie et la diffusion du produit sur le marché. marché né de son invention. Eastman, une fois qu'il fut sûr d'avoir pris le bon chemin, grâce à la formule sèche photosensible, dut faire face à un énorme problème de dérivée.
Film en rouleau
Si jusqu'alors l'ensemble du processus de développement et d'impression se déroulait dans la chambre noire et le laboratoire de photographes du monde entier, il fallait désormais inventer un nouveau système commercial encore à découvrir. En substance, il fallait réécrire les règles de la photographie , car désormais, une fois que le photographe avait acheté les supports négatifs prêts à l'emploi chez Eastman, il fallait inventer quelque chose pour permettre même aux amateurs de prendre des photos et d'obtenir des tirages positifs de les images prises sans nécessairement équiper un laboratoire national de développement et d'impression.
Avec le nouveau système, les plaques de verre ne pouvaient plus être réutilisées, il fallait gratter la substance chimique de la surface et les enduire à nouveau de gélatine. Chaque négatif, une fois développé, ne pouvait plus être utilisé.
Dans l'esprit vif des Américains, quelque chose qui pourrait avoir un coût accessible, une taille limitée et une utilisation facile pour quiconque souhaitait prendre une photo a pris forme. Le tournage en négatif arrivait à grands pas, mais nous en reparlerons davantage dans les prochains épisodes, ce qui ne nous épargnera pas les rebondissements et les faits curieux.
L'article Kodak, histoire d'un mythe/1 : George Eastman et la photographie accessible à tous vient de Nicola Porro .
Cet article est une traduction automatique de la langue italienne d’un article publié sur le magazine Atlantico Quotidiano à l’URL https://www.nicolaporro.it/atlanticoquotidiano/quotidiano/cultura/kodak-storia-di-un-mito-1-george-eastman-e-la-fotografia-accessibile-a-tutti/ le Sun, 17 Sep 2023 04:00:00 +0000.