Une étude italienne de l'Université de Milan et de l'Institut italien de technologie (IIT) a découvert comment l'amygdale, déjà considérée comme le centre de nos émotions, rend certaines personnes plus altruistes que d'autres. Tous les détails
L'amygdale, une petite formation de matière grise située dans le cerveau, est impliquée dans les processus de formation de la mémoire, les comportements agressifs, le traitement de l'information olfactive, les réactions de peur et aussi la propension à l'altruisme.
Ce dernier aspect a été démontré pour la première fois par une étude publiée dans Nature Neuroscience et menée par un groupe de chercheurs de l'Université de Milan et de l'Institut italien de technologie – IIT de Gênes.
COMMENT A-T-IL ÉTÉ PROUVÉ ?
Pour démontrer l'influence de l'amygdale sur l'altruisme ou l'égoïsme, les auteurs de l'étude ont analysé le comportement de certaines souris devant effectuer une tâche expérimentale basée sur la théorie des jeux.
Le soi-disant jeu du dictateur , expliquent les chercheurs, est en fait l'une des méthodes les plus courantes en psychologie sociale humaine et en économie pour mesurer le partage des comportements.
LE JEU DU DICTATEUR
La tâche demandait aux animaux de choisir de partager ou non une récompense avec les leurs. Environ 70% d'entre eux, rapporte l'étude, préfèrent le partage et ont été étiquetés dans l'expérience comme altruistes.
Après les premières expériences, les scientifiques ont introduit un défi supplémentaire pour les animaux altruistes, les invitant à sacrifier toute la récompense et à la laisser à leur compagnon. Encore une fois, certains étaient plus altruistes que d'autres.
COMMENT FONCTIONNE L'AMYGDALE
L'équipe a ensuite étudié les connexions entre l'amygdale basolatérale et le cortex préfrontal du cerveau car, comme l'expliquent les chercheurs, l'activation physiologique ou non de ces connexions influence la survenue de comportements égoïstes ou altruistes.
On a donc constaté que chez les sujets les plus altruistes les neurones de l'amygdale sont plus activés que chez ceux des sujets égoïstes. Concrètement, chez les sujets les plus égoïstes, la diminution de l'activité amygdale est liée au manque de communication avec le cortex préfrontal.
Comme l'explique la journaliste scientifique et neurobiologiste Marta Paterlini dans Nature : "Lorsqu'un sous-type de neurones qui se projettent du cortex préfrontal vers l'amygdale était désactivé, le comportement altruiste était inhibé et la plupart des souris se comportaient de manière égoïste."
"Au lieu de cela, en éteignant les neurones qui se projettent dans la direction inverse – de l'amygdale au cortex préfrontal – le processus d'apprentissage a été affecté. Les animaux semblaient confus et ne comprenaient plus les conséquences de leurs réactions, et les choix égoïstes et altruistes étaient équitablement répartis. Les mesures de l'activité cérébrale dans l'amygdale étaient également différentes chez les animaux altruistes et égoïstes."
LA HIERARCHIE SOCIALE
Bien sûr, l'amygdale n'est pas le seul facteur responsable de l'altruisme ou de l'égoïsme dans le monde animal mais elle joue certainement un rôle important lorsqu'elle est combinée à d'autres facteurs socio-environnementaux et comportementaux.
En effet, les scientifiques ont constaté que l'altruisme prévaut lorsque les sujets se connaissent au sein d'un même groupe, qu'il y a plus d'interaction, que l'un des deux a faim et entre des mâles aux rangs sociaux éloignés.
"Tout d'abord, [le partage a lieu avec] un compagnon de famille – a expliqué Diego Scheggia de l'Université de Milan et premier auteur de l'étude -. La hiérarchie sociale dans la cage, s'il y a un rat dominant, est également importante. Le leader est généralement le plus altruiste."
Au contraire, lorsque deux êtres d'une même hiérarchie s'affrontent, la compétition grandit et les comportements égoïstes augmentent.
LE CONTAGE ÉMOTIONNEL
Pas seulement. Il y a aussi un facteur de contagion émotionnelle. Comme le montre l'étude, les souris qui ressentaient le stress de leurs semblables en les observant en détresse étaient celles qui se consacraient le plus à faire des choix de partage.
UNE DÉCOUVERTE IMPORTANTE MÊME POUR L'AUTISME ET LA SCHIZOPHRÉNIE
Mais l'étude, comme l'a souligné Francesco Papaleo, responsable du laboratoire de génétique de la cognition de l'IIT, en plus de faire la lumière sur l'origine évolutive et les mécanismes de l'empathie humaine , pourrait être utile pour identifier de nouvelles cibles thérapeutiques visant à contrôler la sociabilité excessive ou, au contraire, l'extrême fermeture et le manque d'empathie qui se manifestent dans des pathologies telles que l'autisme et la schizophrénie.
Cet article est une traduction automatique de la langue italienne d’un article publié sur le magazine Début Magazine à l’URL https://www.startmag.it/sanita/altruista-o-egoista-la-risposta-e-anche-amigdala/ le Tue, 22 Nov 2022 13:05:25 +0000.