Le contexte géologique de notre pays n'est pas des plus favorables aux gisements de lithium conventionnels (pegmatites et salars), mais selon une nouvelle étude, certaines situations en Sardaigne, en Calabre et dans les Alpes méritent d'être approfondies et il y a déjà ceux qui creusent en Italie à la recherche de minéraux essentiels pour les voitures électriques
L'Europe, c'est bien connu de tous, comprise comme un agrégat politique, est pauvre en matières premières, qu'il s'agisse de minéraux précieux ou de sources d'énergie. Il n'a pas de gisements d'or, d'argent, de pétrole, de gaz et notre dépendance vis-à-vis des pays non membres de l'UE s'est transformée en problème cette année seulement, lorsque la guerre en Ukraine a rendu nécessaire de s'émanciper des tuyaux de Vladimir Poutine. Mais avec la transition en cours et notre attention tournée vers de nouveaux types de biens qui nécessitent d'autres ressources pour se développer, peut-être que quelque chose pourrait changer, à commencer par la présence éventuelle, en Italie, de lithium, un métal crucial pour le processus de transition énergétique qui conduira vers la neutralité carbone en 2050.
Une étude récente, réalisée par une équipe de chercheurs de l' Institut des géosciences et des géoressources (Igg) du Cnr définit le potentiel de découverte de gisements de lithium sur le territoire italien. Le contexte géologique italien n'est pas des plus favorables aux gisements de lithium conventionnels (pegmatites et salars), même si certaines situations en Sardaigne, en Calabre et dans les Alpes, lit-on, méritent d'être étudiées plus avant. De plus, il existe un fort potentiel de ressources litinifères non conventionnelles dans les fluides profonds qui peuvent être exploitées de manière durable et avec un faible impact environnemental.
LE LITHIUM EN ITALIE : OÙ CHERCHER ?
Un examen attentif des données géologiques, minéralogiques et géochimiques disponibles sur le territoire national a permis d'identifier deux zones principales à fort potentiel : la ceinture volcano-géothermique péri-tyrrhénienne (Toscane-Latium-Campanie) où par le passé les fluides géothermiques avec des concentrations de lithium jusqu'à 480 mg/l et la bande à l'avant de la chaîne des Apennins (d'Alessandria à Pescara) où les manifestations thermiques sont présentes, avec des teneurs en lithium jusqu'à 370 mg/l, spatialement associées à des gisements d'hydrocarbures. Ces valeurs sont parmi les plus élevées trouvées dans les fluides profonds de la planète et permettraient l'extraction du métal avec la technique connue sous le nom d'extraction directe au lithium.
Il reste à comprendre l'origine du lithium et à définir – poursuit l'étude – un modèle conceptuel géologique-pétrologique-géochimique permettant d'orienter l'exploration industrielle de cette nouvelle ressource non conventionnelle. D'autres pays comme la France, l'Allemagne, le Royaume-Uni et les États-Unis évaluent déjà des géoressources similaires dans le cadre de leurs stratégies nationales de transition énergétique. On espère qu'en Italie également une synergie sera déclenchée entre les instituts de recherche, les universités et l'industrie pour connaître cette géo-ressource, évaluer son potentiel industriel et affiner les techniques d'extraction du métal du fluide.
QUI CREUSE EN ITALIE À LA RECHERCHE DE LITHIUM (ET OÙ)
De nombreuses entreprises ont commencé à sonder notre sous-sol.Start Magazine avait déjà parlé de Vulcan Energy , basée à Perth en Australie. La société a obtenu un permis de recherche pour explorer un puits découvert par Enel en 1974 à une profondeur d'environ 1 390 mètres dans le Latium. Ce qui est certain, c'est qu'il s'agit d'une région de 11,5 kilomètres carrés à Cesano, à 20 kilomètres de Rome, géologiquement très prometteuse en raison de l'activité du sous-sol, étant donné qu'elle réside dans la région volcanique des Monti Sabatini, juste à la frontière sud de la caldeira de Baccano.
Ces derniers mois, Altamin s'est également joint à lui, écrivant dans Il Sole 24 Ore, demandant deux permis d'exploration en Italie pour extraire le lithium des saumures géothermiques. « La concession Campagnano, de 1 200 hectares autour du hameau de Baccano, comprend un puits test et jouxte la concession Cesano déjà attribuée à Vulcan. Une autre concession voisine, appelée Galeria, couvrant environ 2 040 hectares, s'étend au sud de Cesano et comprend un puits géothermique et deux puits d'essai », lit-on dans le journal Confindustria. Altamin est déjà présent en Italie dans les anciennes mines de Bergame de Gorno, de zinc et de plomb.
POURQUOI TANT D'INTÉRÊT POUR CE DOMAINE ?
D'après ce que l'on apprend, des analyses préliminaires ont identifié en 1975 des échantillons de "saumure chaude" à forte teneur en lithium, estimée entre 350 et 380 milligrammes par litre. Une véritable mine d'or dans le sous-sol du Latium, étant donné que d'immenses quantités de lithium seront nécessaires pour produire les voitures du futur.
Vulcan lui-même, après avoir examiné les résultats historiques, soutient que nous pourrions nous retrouver sur nos mains (ou plutôt, sous nos pieds), l'une des plus hautes teneurs en lithium au monde jamais enregistrées dans un environnement géothermique avec un aquifère confiné. Et c'est précisément l'activité géothermique du sous-sol de Cesano qui a permis la production de grandes quantités de lithium, juste à la périphérie de Rome. A tel point que Vulcan parle déjà de résultats "très encourageants" également dus aux conditions favorables du lieu qui permettraient la récupération du minerai "sans aucun traitement préventif" et à "des vitesses de récupération très élevées".
COMBIEN DE MINES SONT NÉCESSAIRES POUR LES VOITURES ÉLECTRIQUES DANS LE MONDE ?
Après tout, si nous voulons continuer sur la voie de la conversion des moteurs à combustion interne en moteurs électriques, à zéro émission de trafic, il vaut mieux savoir que près de 400 nouvelles mines seront nécessaires, qui ne peuvent même pas être réparties sur toute la surface de la terre, étant donné qu'ils devront se concentrer uniquement sur les sites les plus riches. Bien sûr, ce n'est pas le seul effet secondaire de la transition écologique des véhicules, mais il y a un risque de transformer la planète en gruyère.
Ceci est soutenu par la dernière étude de la société de recherche basée à Londres Benchmark Mineral Intelligence , également connue sous le nom de Benchmark Minerals, fondée par Simon Moores en 2014. Il s'agit d'une agence d'évaluation des prix réglementée par l'OICV qui étudie la chaîne d'approvisionnement des batteries lithium-ion pour le chaîne d'approvisionnement des véhicules électriques. Selon le rapport, près de 400 nouveaux sites miniers seront nécessaires pour répondre à une demande croissante de batteries pour véhicules électriques, motivée par des réglementations qui pourraient être adoptées en Europe et aux États-Unis pour interdire les moteurs à combustion interne.
LA RACE UTILISE POUR SE RENDRE INDÉPENDANTE
Poursuivant le rapport, on estime que 74 nouvelles mines de lithium de 45 000 tonnes chacune seront nécessaires, mais avec l'augmentation du recyclage, 59 pourraient suffire.Pour le nickel, cependant, 72 nouvelles excavations supplémentaires de 42 500 tonnes sont estimées. Enfin, le recyclage aura le plus grand impact sur l'extraction du cobalt : une extrémité de l'écart parle de 62 nouveaux sites de 5 000 tonnes chacun, l'autre de 38.
Bref, la valorisation des matières rares et finies jouera un rôle fondamental dans l'industrie automobile de demain. Surtout pour amortir l'urgence environnementale. Pensez à ce qui s'est passé dans le sud de la Californie, dans la réserve nationale de Mojave, où se trouve l'une des principales mines de terres rares des États-Unis d'Amérique. Là, l'activité minière a rejeté environ 2 300 litres d'eaux usées radioactives et d'autres déchets dangereux dans le sol désertique de la région, entraînant une contamination par le thorium, un élément radioactif qui est libéré lors de l'exploitation minière et qui peut avoir des effets très nocifs sur le milieu environnant. . Malgré une amende de 1,3 million de dollars, l'entreprise s'est quand même vu attribuer une autre concession de 30 ans en 2019 au milieu des protestations des écologistes.
Après tout, environ 80 % des terres rares usagées utilisées dans l'industrie high-tech et automobile aux États-Unis sont importées de Chine, qui affiche une production de 120 000 tonnes (données 2018), l'une des plus élevées au monde devant l'Australie. (20 000 tonnes) et les Etats-Unis, précisément (15 000 tonnes). Cependant, l'administration Biden a l'intention de se rendre de plus en plus indépendante du Dragon, également parce que le scénario géopolitique actuel semble conduire à des scénarios dans lesquels la Chine et les États-Unis seront sur des fronts opposés, peut-être pas seulement au niveau commercial. Mais à quel prix pour l'environnement ? Et quelle sera la contribution européenne et surtout italienne au futur marché du métal pour la mobilité électrique ?
Cet article est une traduction automatique de la langue italienne d’un article publié sur le magazine Début Magazine à l’URL https://www.startmag.it/energia/litio-in-italia-dove-si-nasconde-la-materia-prima-della-mobilita-elettrica-del-futuro/ le Sat, 10 Dec 2022 07:04:30 +0000.