Parler librement : Obioma Okonkwo

Cette interview a été éditée pour plus de clarté et de longueur.*

Obioma Okonkwo est avocate et défenseure des droits humains. Elle est actuellement responsable du service juridique chez Media Rights Agenda (MRA) , une organisation non gouvernementale basée au Nigeria dont l'objectif est de promouvoir et de défendre la liberté d'expression, la liberté de la presse, les droits numériques et l'accès à l'information au Nigeria et dans toute l'Afrique. Elle est passionnée par l’avancement de la liberté d’expression, de la liberté des médias, de l’accès à l’information et des droits numériques. Elle possède également une vaste expérience en matière de litiges, de recherche, de plaidoyer et de formation autour de ces questions. Obioma est un ancien élève du programme Internet ouvert pour les leaders de la démocratie , membre de l' École africaine de gouvernance de l'Internet et ambassadeur de la viabilité des médias auprès de la Deutsche Welle Akademie .

York : Que signifie pour vous la liberté d’expression ou la liberté d’expression ?

À mon avis, la liberté d'expression est un droit intrinsèque qui permet aux citoyens, aux journalistes et aux individus de s'exprimer librement sans restriction répressive. C'est aussi la capacité de parler, d'être entendu et de participer à la vie sociale ainsi qu'au débat politique, et cela inclut le droit de diffuser des informations et le droit de savoir. Compte tenu de mon travail sur la liberté de la presse et les droits des médias, je dirais également que la liberté d'expression, c'est lorsque les médias peuvent recueillir et diffuser des informations au public sans restrictions.

 York : Pouvez-vous me parler d'une expérience de votre vie qui a contribué à façonner votre vision de la liberté d'expression ?

Une expérience qui a façonné ma vision de la liberté d’expression s’est produite en 2013, alors que j’étais à l’université. Certains de mes camarades de classe ont été impliqués dans un terrible accident de voiture – à cause d’une mauvaise route – qui a entraîné leur mort. Cela a amené les étudiants à lancer une campagne en ligne exigeant que le gouvernement répare la route et indemnise les familles des victimes. Grâce à cette campagne, la route a été réparée et les familles des victimes ont été indemnisées. Un autre exemple est la manifestation #End SARS , une protestation contre la brutalité policière et les pratiques de corruption au Nigeria. Les gens exprimaient librement leurs opinions hors ligne et en ligne sur cette question et exigeaient une réforme de la police nigériane. Ces incidents ont contribué à façonner mon point de vue sur l'importance du droit à la liberté d'expression dans une société donnée, étant donné qu'il donne à chacun un moyen de demander des comptes au gouvernement, d'exiger justice et de partager son point de vue sur ce qu'il pense de certaines questions. qui les affectent en tant qu'individu ou groupe.

 York : Je sais que vous travaillez un peu sur la liberté de la presse au Nigeria et dans toute l'Afrique. Pouvez-vous me parler un peu de la situation de la liberté de la presse dans le contexte dans lequel vous travaillez ?

La situation de la liberté de la presse en Afrique – et en particulier au Nigeria – est actuellement désastreuse. L’environnement juridique et politique devient répressif à l’encontre de la liberté de la presse et de la liberté d’expression, alors que les gouvernements de la région se présentent désormais comme autoritaires. Et ils ont déployé plusieurs efforts pour museler les médias en promulguant des lois draconiennes, en arrêtant et en détenant arbitrairement des journalistes, en imposant des amendes et en fermant des organes de presse, entre autres actions.

Dans mon pays, le Nigeria, le gouvernement a eu recours à des lois comme la loi sur la cybercriminalité de 2015 et la loi sur le code pénal , entre autres lois, pour faire taire les journalistes qui soit dénoncent leurs pratiques de corruption, partagent des opinions dissidentes, soit les tiennent responsables devant le gouvernement. personnes. Par exemple, des journalistes comme Agba Jalingo , Ayodele Samuel , Emmanuel Ojo et Dare Akogun – pour n'en citer que quelques-uns qui ont été arrêtés, détenus ou inculpés devant un tribunal en vertu de ces lois. Dans le cas d'Agba Jalingo, il a été arrêté et détenu pendant plus de 100 jours après avoir dénoncé les pratiques de corruption du gouverneur de Cross River, un État du Nigeria.

Le cas est le même dans de nombreux pays africains dont le Bénin, le Ghana et le Sénégal. Les journalistes sont arrêtés, détenus et traduits en justice pour avoir accompli leur devoir journalistique. Ignace Sossou , journaliste béninois, a été déféré au tribunal et incarcéré au titre du code du numérique pour avoir publié la déclaration du ministre de la justice sur son compte Facebook. La réalité actuelle est que les gouvernements de la région sont en guerre contre la liberté de la presse et contre les journalistes qui sont pourvoyeurs d’informations.

Même si c’est à cela que ressemble la liberté de la presse dans la région, les organisations de la société civile ripostent pour protéger la liberté de la presse et la liberté d’expression. Pour créer un environnement propice à la liberté de la presse, mon organisation, Media Rights Agenda (MRA), a déployé plusieurs efforts, notamment en intentant des poursuites devant les tribunaux nationaux et régionaux pour contester ces lois draconiennes ; fournir une représentation juridique bénévole aux journalistes arrêtés, détenus ou inculpés ; et impliquer diverses parties prenantes sur cette question.

 York : Travaillez-vous sur la question de la réglementation en ligne et pouvez-vous nous parler de la situation de la parole en ligne dans la région ?

En tant que responsable juridique du MRA, je travaille activement sur la question de la réglementation en ligne pour garantir que les droits à la liberté de la presse, à la liberté d'expression, à l'accès à l'information et aux droits numériques soient promus et protégés en ligne. La région est confrontée à une ère d’autoritarisme numérique avec une répression de la parole en ligne. Dans le contexte de mon pays, le gouvernement nigérian a fait plusieurs tentatives pour réglementer Internet ou introduire des projets de loi sur les réseaux sociaux sous couvert de lutter contre la cybercriminalité, les discours de haine et la désinformation. Cependant, diverses parties prenantes – y compris des organisations de la société civile comme la mienne – se sont battues à de nombreuses reprises contre ces tentatives de réglementation de l’expression en ligne, au motif que ces projets de loi ne limiteraient pas seulement la liberté d’expression, la liberté de la presse et d’autres droits numériques. Elles réduiront également l’espace civique en ligne, car certaines de leurs dispositions sont trop larges et les gouvernements sont connus pour utiliser des lois comme celle-ci de manière arbitraire pour faire taire les voix dissidentes et chasser les journalistes, les entités d’opposition ou les individus.

Un exemple est celui où diverses parties prenantes ont défié l'Agence nationale de développement de l'information et des technologies (NITDA), une agence chargée de créer un cadre pour la planification et la réglementation des activités et des systèmes de pratiques informatiques au Nigeria, au sujet du projet de règlement «  Code of Pratiques pour les plates-formes de services informatiques interactifs/intermédiaires Internet . Ils ont contesté le projet de règlement au motif qu'il devait contenir certaines dispositions reconnaissant la liberté d'expression, la vie privée, la liberté de la presse et d'autres préoccupations en matière de droits de l'homme. Bien que l'agence ait pris en considération certaines des suggestions faites par ces parties prenantes, des inquiétudes subsistent quant au fait que des individus, des militants et des défenseurs des droits de l'homme pourraient être surveillés, entre autres.

Le gouvernement du Nigéria s’appuie sur des lois telles que la loi sur la cybercriminalité, la loi sur le code pénal et bien d’autres encore pour étouffer les discours en ligne. Et le gouvernement ghanéen n’est pas différent puisqu’il s’appuie également sur la loi sur les communications électroniques pour supprimer la liberté d’expression et traquer les journalistes critiques sous prétexte de lutter contre les fausses nouvelles. Des pays comme le Zimbabwe, le Soudan, l'Ouganda et le Maroc ont également adopté des lois pour faire taire la dissidence et réprimer l'utilisation d'Internet par les citoyens, en particulier pour s'exprimer.

 York : Pouvez-vous également m'en dire un peu plus sur le paysage de la société civile dans laquelle vous travaillez ? Existe-t-il des tactiques ou des stratégies créatives de la société civile avec lesquelles vous travaillez ?

Le Nigéria abrite une grande variété d’organisations de la société civile (OSC) et d’organisations non gouvernementales (ONG). Les principales lois qui réglementent les OSC sont des lois fédérales telles que la Constitution nigériane , qui garantit la liberté d'association, et la Loi sur les sociétés et les questions connexes (CAMA) , qui confère à chaque groupe ou association la personnalité juridique.

Les OSC au Nigeria sont confrontées à un certain nombre d’obstacles juridiques et politiques. Par exemple, les OSC qui souhaitent fonctionner comme une société à responsabilité limitée par garantie doivent demander le consentement du procureur général de la Fédération, qui peut être rejeté. Tandis que les OSC opérant en tant qu'administrateurs incorporés sont mandatées pour s'acquitter de certaines obligations qui peuvent être fastidieuses et prendre beaucoup de temps. À plusieurs reprises, le gouvernement nigérian a tenté de faire pression, voire de renverser les OSC et de cibler certaines OSC en leur faisant subir un traitement défavorable spécial. Malgré le soutien financier étranger, le gouvernement nigérian trouve opportun de réprimander ou de critiquer les OSC comme étant « parrainées » par des intérêts étrangers, avec la suggestion sous-jacente que ces organisations sont antipatriotiques et – en critiquant le gouvernement – ​​sont payées pour agir contrairement aux intérêts du Nigeria. .

Les OSC utilisent de nombreuses stratégies ou tactiques pour résoudre les problèmes sur lesquels elles travaillent, notamment la publication de déclarations à la presse, l'engagement de diverses parties prenantes, les litiges, les efforts de renforcement des capacités et le plaidoyer.

York : Avez-vous un héros de la libre expression ?

Oui je le fais. Tous les journalistes critiques sont mes héros de la liberté d’expression. Je considère également Julian Assange comme un héros de la liberté d'expression pour sa croyance en l'ouverture et la transparence ainsi que pour sa prise de risque personnel pour dénoncer les actes de corruption des puissants, un acte nécessaire dans une société démocratique.