Alors que les coûts et les délais des grands programmes dépassent le budget et le calendrier, les dirigeants de l'US Air Force (USAF) tentent de convaincre les responsables de la défense de reconsidérer la décision de l'administration Biden d'abandonner l'idée de produire des avions plus petits, plus légers et moins chers, proposée en 2019 comme le « Série du siècle numérique ».
Le chef d'état-major de l'US Air Force, le général David Allvin, a fait cette proposition lors de la Conférence mondiale des chefs de l'air et de l'espace à Londres, les 17 et 18 juillet 2024.
Les hauts responsables de l’USAF sont frustrés par les longs délais de développement des coûteux chasseurs NGAD de nouvelle génération, qui pourraient remplacer les F-22 et F-35. Ils craignent que le développement puisse prendre des décennies, si longtemps que les chasseurs seront obsolètes et trop chers au moment de leur entrée en service.
Ils s'intéressent désormais à l'architecture logicielle à système ouvert et aux conceptions modulaires, qui peuvent être rapidement mises à niveau ou remplacées, partageant des systèmes communs avec les modèles précédents.
L'idée est d'acquérir des avions de combat plus spécialisés, avec une durée de vie plus courte et en série réduite, réduisant ainsi les coûts et les délais de développement et d'acquisition par rapport aux programmes F-22 et F-35.
Le général Allvin a proposé d'abandonner l'approche « construit pour durer » au profit de conceptions « construites sur mesure », avec des chasseurs modulaires qui peuvent être rapidement modifiés pour répondre aux défis du 21e siècle.
Selon Allvin, l’approche américaine actuelle, caractérisée par de longs délais de développement et des coûts élevés, repose sur l’idée que les chasseurs resteront technologiquement pertinents pendant des décennies. Cependant, avec l’émergence des nouvelles technologies et des chasseurs furtifs étrangers, cette hypothèse n’est plus valable.
Allvin a déclaré que les combattants haut de gamme peuvent devenir moins efficaces avec le temps. Au lieu de cela, si de nouveaux modèles de chasseurs étaient développés tous les 5 à 10 ans, cela pourrait encourager une plus grande concurrence entre les entreprises, conduisant à des avions moins chers et plus innovants.
Hypothèse du « Combattant du siècle numérique »
Actuellement, seules trois grandes entreprises américaines dominent le secteur des avions de chasse : Lockheed Martin, Northrop Grumman et Boeing. Avec des cycles de développement plus courts, d’autres sociétés pourraient entrer sur le marché, rendant ainsi l’industrie des chasseurs plus compétitive et remplaçant l’oligopole actuel, très coûteux, par un marché plus compétitif, innovant et moins coûteux.
Ce modèle permettrait une adoption rapide de nouvelles technologies tout en maintenant des coûts faibles grâce à une architecture ouverte. Le coût à vie du F-35 Lightning II s’élève à plus de 2 000 milliards de dollars, ce qui en fait le programme de défense le plus coûteux de l’histoire. Le prix unitaire d'un B-21 Raider dépasse les 700 millions de dollars. Avec ces coûts, nous risquons de ne pas construire d'avions du tout
Le nom Digital Century Series rappelle la Century Series, un groupe de chasseurs développés dans les années 1950, du Super Sabre au Starfighter, qui permettaient à l'US Air Force une grande flexibilité lorsqu'elle expérimentait différents concepts de chasseurs.
Série du siècle numérique
Il convient de noter que la « Digital Century Series » a été inventée par l'ancien responsable des acquisitions de l'Air Force, le Dr Will Roper, qui a suggéré en 2019 que la conception et la production rapides de nouveaux avions de combat toutes les quelques années – produits par lots de 50 à 100 avant d'être remplacés par la prochaine conception – maintiendrait la flotte à jour et réduirait les coûts de maintenance, car les avions seraient rapidement mis hors service lorsque leur technologie deviendrait obsolète.
Ce concept a été caractérisé comme une « sainte trinité » : « développement agile », « architecture ouverte » et « ingénierie numérique ».
Développer de nouveaux projets tous les cinq ans environ permet de maintenir l’agilité du système. L'architecture ouverte facilite l'intégration de fonctionnalités déjà développées au cours de chaque cycle. L'ingénierie numérique optimise le processus d'intégration, de production et de test des nouvelles conceptions.
La capacité de l'USAF à simuler et à optimiser les processus de production, de mise à niveau, d'exploitation et de maintenance de nouveaux systèmes a été expliquée en termes d'importance de l'ingénierie numérique.
L'ingénierie numérique implique des capacités modernes de modélisation et de simulation (M&S) pour concevoir des systèmes fiables, fabricables et évolutifs, qui sont indirectement liés aux performances du système et aux faibles coûts du cycle de vie.
Cependant, avec l’avènement de l’administration Biden, l’idée du « siècle numérique » du Dr Roper a perdu de son élan et a été plus ou moins abandonnée. Le nouveau secrétaire de l'Air Force, Frank Kendall, a qualifié l'idée de Roper de "très optimiste" et "exagérée" en l'absence de données concrètes.
Après tout, le modèle d’acquisition Digital Century Series n’a jamais été tenté à l’ère moderne. «J'ai beaucoup de respect pour Will Roper. J'ai beaucoup travaillé avec lui", a déclaré Kendall à un intervieweur, "Je pense qu'il a des idées vraiment intéressantes… [mais] je pense qu'il faut faire attention à l'endroit où vous appliquez ces idées."
Kendall était sensible à l'idée de peser les coûts d'une modification des exigences du programme NGAD actuel, qui a déjà reçu plus d'un milliard de dollars et plusieurs années d'investissement.
Fait intéressant, alors que Kendall et l’administration Biden préféraient maintenir le programme NGAD, le général Charles Q. Brown Jr., alors chef d’état-major de l’armée de l’air (le prédécesseur immédiat du général David Allvin), avait suggéré une voie d’écart.
Témoignant devant le Comité des services armés de la Chambre des représentants, il a fait valoir qu'il pourrait y avoir deux variantes du NGAD : une version à longue portée, capable de charger une charge utile pour l'Indo-Pacifique et une autre plus légère et plus orientée pour les distances relativement courtes entre les zones de combat possibles. en Europe.
Sa suggestion était basée sur la façon dont le programme F-16, relativement plus léger, coexistait avec des F-15 coûteux en nombre suffisant pour répondre aux besoins stratégiques de la force. Le F-16 n'a pas vu l'annulation du F-15 ; les premiers ont plutôt intégré les seconds. De même, les F-35 pourraient cohabiter avec de nouveaux avions plus légers, comme le suggère le programme Digital Century.
Qui serait perdant de la nouvelle stratégie
Le passage du NGAD à la « New Century Series » serait un coup dur pour les grandes compagnies aériennes qui monopolisent désormais les approvisionnements américains, à savoir Northrop, Boeing et Lockheed. Le fait de construire des chasseurs moins chers et modulaires, c'est-à-dire peut-être avec des composants empruntés à d'autres avions, et en plus petites séries, mais avec une fréquence plus élevée, favoriserait un plus grand nombre d'entreprises, qui seraient en mesure de proposer des véhicules pour les petites séries qui se succéderaient tous les 5 à 10 ans.
les grandes entreprises devraient adapter leurs cycles de conception à ce rythme rapide, ce qui permettrait, entre autres, de proposer des programmes bien moins coûteux que l'énorme NGA. Pour Boeing et Lockheed surtout, ce serait un coup très dur.
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L'article L'avenir des chasseurs : la transition des séries NGAD et Digital Century serait un coup dur pour Boeing et Lockheed vient de Economic Scenarios .
Cet article est une traduction automatique de la langue italienne d’un article publié sur le site Scenari Economici à l’URL https://scenarieconomici.it/futuro-dei-caccia-il-passaggio-da-ngad-e-digital-century-series-sarebbe-un-duro-colpo-er-boeing-e-lockheed/ le Sat, 07 Sep 2024 05:15:55 +0000.