EFF devant les tribunaux : la FOIA exige de l’ICE qu’elle publie les enregistrements de la base de données sur les arrestations et les expulsions avec des protections de la vie privée

La loi sur la liberté de l'information exige que l'Immigration and Customs Enforcement (ICE) des États-Unis divulgue des données anonymisées qui permettraient une plus grande surveillance publique de l'agence tout en protégeant la vie privée des immigrants et autres, a fait valoir l'EFF dans un mémoire d' amicus déposé le mois dernier devant un tribunal fédéral.

L'affaire, ACLU v. ICE , se concentre sur une demande de l'American Civil Liberties Union (ACLU) pour obtenir des données des bases de données ICE qui montrent comment ICE arrête, classe, détient et déporte des immigrants individuels. Les bases de données relient ces informations à des individus particuliers sur la base d'un identifiant unique, connu sous le nom de « numéro A », que l'ICE attribue aux personnes. Un numéro A relie le fil des enregistrements sur chacune des interactions d'ICE avec un individu, donnant un aperçu de la façon dont l'agence cible et traite les individus au fil du temps. Cependant, la divulgation du numéro A d'une personne au public pourrait porter atteinte à sa vie privée en liant cet historique d'immigration à cette personne.

Pour obtenir une meilleure image des activités d'ICE au fil du temps sans envahir de manière disproportionnée la vie privée des individus, l'ACLU a demandé à l'agence de remplacer chaque numéro A par un nouvel identifiant unique dans les dossiers publiés. Un tribunal fédéral de district de New York a rejeté la demande de l'ACLU, statuant que la FOIA n'exigeait pas qu'ICE substitue des valeurs anonymisées aux numéros A. L'ACLU a fait appel devant la Cour d'appel des États-Unis pour le deuxième circuit.

Le mémoire de l'EFF soutient que la solution proposée par l'ACLU "est un moyen essentiel – et parfois le seul – de protéger les préoccupations légitimes en matière de confidentialité tout en garantissant que la FOIA reste un outil solide de transparence et de responsabilité". Le mémoire de l'EFF explique que la proposition de l'ACLU est effectivement une forme de rédaction car elle supprime les informations d'identification dans chaque numéro A tout en conservant les «informations relationnelles» qui relient les enregistrements individuels dans la base de données d'ICE.

Les tribunaux ont toujours équilibré l'objectif principal de transparence de la FOIA avec la confidentialité en publiant les dossiers sous des formes caviardées et modifiées. Ceci est particulièrement important pour la surveillance publique des bases de données qui se sont multipliées et développées à tous les niveaux de gouvernement. Le mémoire de l'EFF traite de nombreux exemples, tels que la base de données HART du Department of Homeland Security . Cette base de données stocke les empreintes digitales, les scans du visage et de l'iris et d'autres informations sensibles sur les immigrants et une récente évaluation de l'impact sur la vie privée a révélé plusieurs failles dans ses protocoles de confidentialité. L'EFF a déposé des mémoires d'amicus dans d' autres affaires demandant des enregistrements de bases de données gouvernementales sous des formes protégeant la vie privée, telles que des données agrégées.

Le mémoire décrit également combien d'autres tribunaux ont approuvé à juste titre des méthodes de rédaction des documents publics, même lorsque les rédactions modifient les données sous-jacentes. La Cour suprême de Californie, par exemple, a suggéré de substituer des identifiants uniques aux numéros de plaque d'immatriculation dans une demande, co-contentieuse par EFF , pour les dossiers sur l'utilisation par la police des lecteurs de plaques d'immatriculation automatisés. Dans un autre contexte, les agences gouvernementales brouillent souvent les enregistrements vidéo pour empêcher l'identification des personnes capturées dans la vidéo tout en fournissant le contexte de l'enregistrement.

Lorsque les tribunaux l'appliquent correctement, la FOIA est un outil puissant pour le public pour protéger la vie privée et surveiller l'abus des bases de données massives par le gouvernement. C'est pourquoi le mémoire de l'EFF a exhorté l'appel à maintenir la procédure de substitution de l'ACLU pour « s'assurer que la FOIA peut aider le public à comprendre la portée des actions du gouvernement sans empiéter sur la vie privée des personnes dont les données se trouvent dans les systèmes d'enregistrement du gouvernement ».