Les compétences acquises par SpaceX avec le forage de gaz au Texas peuvent être utiles sur Mars – la colonisation de la planète peut nécessiter un forage dans le sol pour trouver des ressources
SpaceX, la société aérospatiale américaine fondée par Elon Musk, a l'intention d'utiliser une zone du sud du Texas non seulement pour le lancement de Starship, le nouveau vaisseau spatial qui devrait voyager vers la Lune et Mars (le dernier test remonte à quelques jours). Mais aussi pour forer le sol à la recherche de gaz naturel, pour être ensuite utilisé pour auto-produire le carburant et l'électricité nécessaires à ses opérations.
CE QUE SPACEX VEUT FAIRE
Bloomberg écrit, qui a accédé à un document de la Federal Aviation Administration (FAA), une agence du gouvernement américain. Le site de SpaceX au Texas – la zone de lancement est à Boca Chica – sera alimenté par au moins cinq champs de gaz naturel à proximité, ainsi que deux usines à gaz. Bloomberg écrit que le gaz extrait et purifié sera inséré dans des machines de réfrigération qui le transformeront en méthane liquide. Combiné à l'oxygène liquide, le méthane liquide forme un carburant de fusée spatiale plus efficace que l'oxygène liquide et le kérosène.
SpaceX demande également l'autorisation de la FAA pour ajouter une usine de traitement de gaz et une usine de liquéfaction de méthane sur le site, pour construire une usine de dessalement et pour agrandir un parc solaire. Cependant, un porte-parole de l'agence a déclaré à Bloomberg que le document n'était qu'une ébauche de l'évaluation environnementale non encore terminée.
LES MOTIVATIONS
Pourquoi SpaceX, une entreprise qui produit des lanceurs et des engins spatiaux, devrait-elle se consacrer au forage de gaz? En matière d'intégration verticale, Bloomberg a répondu.
SpaceX, en d'autres termes, veut concentrer toutes ces étapes initiales et intermédiaires qui mènent au produit fini: le méthane liquide, dans ce cas. Le méthane est le principal gaz de ceux qui composent le gaz naturel et alimente les moteurs Raptor dont le vaisseau spatial Starship est équipé.
Mais il y a aussi une question d'argent. À lui seul, SpaceX évitera de payer un tiers pour extraire et transporter du gaz naturel vers son site de lancement. Selon une estimation de Bloomberg , un minimum de dix lancements par an nécessite environ un demi-milliard de pieds cubes de gaz, ce qui coûte environ 1,3 million de dollars.
QU'EST-CE QUE LE DÉVELOPPEMENT MINÉRAL LONE STAR
En juin dernier, SpaceX a lancé sa propre filiale, dans laquelle elle a concentré ses activités d'exploration et de production de gaz naturel. Le nom de la société est Lone Star Mineral Development. L'accent mis sur le Texas est évident: Lone Star State , «state of the lone star», est en fait le surnom du Texas, où Elon Musk lui-même a déménagé ( et il n'est pas le seul entrepreneur à l'avoir fait ).
Lone Star Mineral Development a immédiatement commencé à acheter des droits miniers dans le comté de Cameron, où se trouvent Boca Chica et le site SpaceX. Et il s'est immédiatement heurté à des différends juridiques avec d'autres producteurs d'hydrocarbures de la région, tout en attirant l'attention des groupes environnementaux, qui craignent que les activités de SpaceX – lancements, explosions et maintenant même forage – mettent en péril l'écosystème local.
Au-delà de tout cela, Bloomberg se demande combien de gaz naturel Lone Star pourra extraire de terres qui ne semblent pas contenir de gisements particulièrement riches.
DU TEXAS AU MARS
À court terme, SpaceX souhaite extraire du gaz naturel pour se nourrir et économiser de l'argent. Mais à long terme, les compétences opérationnelles acquises grâce au forage au Texas pourraient être utiles sur Mars.
La colonisation de la planète est le but ultime de Starship et aussi la plus grande ambition d'Elon Musk, l'homme le plus riche du monde (grâce à Tesla) qui a su démontrer de grandes capacités visuelles. Sa stratégie spatiale pourrait donc partir d'un comté du Texas: l'extraction de sources fossiles autour de Boca Chica peut aider SpaceX à développer un savoir-faire fonctionnel pour l'utilisation dite de ressources in-situ. Comme l' écrit la NASA à ce sujet, «plus les humains iront dans l'espace lointain, plus il sera important de générer des produits avec des matériaux locaux», faute de quoi que ce soit d'autre.
La colonisation humaine de Mars pourrait nécessiter, en d'autres termes, la nécessité de forer le sol à la recherche d'eau et de divers minéraux.
LA CAPTURE DE CARBONE
SpaceX pourrait également tirer parti du forage de puits pour acquérir une expérience utile dans le développement de réservoirs souterrains – tels que des réservoirs d'hydrocarbures épuisés – pour stocker le dioxyde de carbone. Il s'agit d'une technologie considérée comme essentielle pour atteindre les objectifs de décarbonation , mais qui ne s'est pas encore imposée en raison des coûts.
Musk, très actif sur Twitter, avait écrit qu'il offrait un prix de 100 millions de dollars à ceux qui avaient développé la meilleure technologie de capture du carbone.
Je donne 100 millions de dollars pour un prix de la meilleure technologie de capture du carbone
– Elon Musk (@elonmusk) 21 janvier 2021
Cet article est une traduction automatique de la langue italienne d’un article publié sur le magazine Début Magazine à l’URL https://www.startmag.it/innovazione/spacex-marte-trivellazioni-gas-texas/ le Sat, 06 Feb 2021 07:00:11 +0000.