FEP au tribunal: les utilisateurs des médias sociaux ont un intérêt pour la confidentialité et la liberté d’expression dans leurs informations publiques

Un merci spécial à Rachel Sommers, stagiaire juridique, qui était l'auteur principal de ce message.

Les demandeurs de visa aux États-Unis sont tenus de divulguer des informations personnelles, y compris leur travail, leurs voyages et leurs antécédents familiaux . Et depuis mai 2019 , ils sont tenus d'enregistrer leurs comptes de médias sociaux auprès du gouvernement américain. Selon le Département d'État, environ 14,7 millions de personnes seront touchées par cette nouvelle politique chaque année.

L'EFF a récemment déposé un mémoire d' amicus dans Doc Society c. Pompeo , une affaire contestant cette «exigence d'enregistrement» en vertu du premier amendement. Les plaignants dans l'affaire, deux organisations de films documentaires basés aux États-Unis qui collaborent régulièrement avec des cinéastes non américains et d'autres partenaires internationaux, soutiennent que l'exigence d'enregistrement viole les droits expressifs et associatifs de leurs membres non américains et basés aux États-Unis. et partenaires. Après que le gouvernement a déposé une requête pour rejeter le procès , nous avons déposé notre mémoire devant le tribunal de district à l'appui de l'opposition des plaignants au licenciement.

Dans notre mémoire, nous affirmons que l'exigence d'enregistrement empiète sur la vie privée et entrave la liberté d'expression et l'association des demandeurs de visa et de leurs réseaux sociaux, y compris des citoyens américains, malgré le fait que la politique cible uniquement les informations accessibles au public. Cela est amplifié par le nombre impressionnant d'utilisateurs de médias sociaux concernés et par la grande quantité d'informations personnelles qu'ils partagent publiquement – intentionnellement et non intentionnellement – sur leurs comptes de médias sociaux.

Les profils de médias sociaux brossent des images alarmantes et détaillées de la vie personnelle de leurs utilisateurs. En surveillant les profils des demandeurs sur les réseaux sociaux, le gouvernement peut obtenir des informations auxquelles il n'aurait pas accès autrement par le biais du processus de demande de visa. Par exemple, les demandeurs de visa ne sont pas tenus de divulguer leurs opinions politiques. Cependant, les candidats peuvent choisir de publier leurs opinions sur leurs profils de médias sociaux. Ceux qui cherchent à dissimuler ces informations peuvent toujours être exposés par des commentaires et des balises faits par d'autres utilisateurs. Et en raison des interactions complexes des réseaux de médias sociaux, des études ont montré que les informations personnelles sur les utilisateurs telles que l'orientation sexuelle peuvent être déduites de manière fiable même lorsque l'utilisateur ne partage pas expressément ces informations. Bien que les agents consulaires puissent être chargés d'ignorer ces informations, il n'est pas déraisonnable de craindre qu'elles puissent de toute façon influencer leurs décisions.

Tout comme l'activité en ligne des autres utilisateurs peut révéler des informations sur les demandeurs de visa, l'activité en ligne des demandeurs de visa peut également révéler des informations sur les autres utilisateurs, y compris les citoyens américains. Par exemple, si un demandeur de visa étiquette un autre utilisateur dans une diatribe politique ou publie des photos de lui-même et de l'autre utilisateur lors d'un rassemblement politique, les responsables gouvernementaux pourraient à juste titre déduire que l'autre utilisateur partage les convictions politiques du demandeur. En fait, une étude a démontré qu'il est possible de prédire avec précision les informations personnelles de ceux qui n'utilisent aucune forme de médias sociaux uniquement sur la base d'informations personnelles et de listes de contacts partagées par ceux qui le font. La surveillance exercée par le gouvernement sur les profils des médias sociaux des demandeurs de visa facilite ainsi la surveillance de millions, voire de milliards de personnes de plus.

Étant donné que les utilisateurs de médias sociaux ont un intérêt à la confidentialité dans leurs profils de médias sociaux publics, la surveillance gouvernementale du contenu numérique risque de refroidir la liberté d'expression. Si les demandeurs de visa savent que le gouvernement peut glaner de grandes quantités d'informations personnelles à leur sujet dans leurs profils – ou que leurs comptes anonymes ou pseudonymes peuvent être liés à leur identité réelle – ils seront enclins à pratiquer l'autocensure. Beaucoup réduiront ou modifieront probablement leur comportement en ligne, voire se désengageront complètement des réseaux sociaux. Surtout, en raison de la nature interconnectée des médias sociaux, ces effets dissuasifs s'étendent à ceux des réseaux sociaux des demandeurs de visa, y compris aux États-Unis.

Des études confirment ces effets de refroidissement. Le Citizen Lab a constaté que 62% des répondants au sondage seraient moins susceptibles de «parler ou écrire sur certains sujets en ligne» s'ils savaient que le gouvernement était engagé dans la surveillance en ligne. Un sondage du Pew Research Center a révélé que 34% des répondants au sondage qui connaissaient les programmes de surveillance en ligne révélés par Edward Snowden avaient pris au moins une mesure pour protéger leurs informations du gouvernement, notamment en utilisant moins les médias sociaux, en désinstallant certaines applications, et éviter l'utilisation de certains termes dans leurs communications numériques.

On pourrait être tenté de prétendre que les candidats concernés peuvent simplement mettre leurs comptes en privé. Certains utilisateurs choisissent de partager leurs informations personnelles – y compris leurs noms, emplacements, photographies, relations, intérêts et opinions – avec le grand public. Mais d'autres le font involontairement. Étant donné les difficultés associées à la navigation dans les paramètres de confidentialité au sein des plates-formes et entre elles et le fait que les paramètres de confidentialité changent souvent sans avertissement , il y a de bonnes raisons de croire que de nombreux utilisateurs partagent publiquement plus d'informations personnelles qu'ils ne le pensent. De plus, certains candidats peuvent craindre que la configuration de leurs comptes en privé ait un impact négatif sur leurs candidatures. D'autres, en particulier ceux qui utilisent les médias sociaux de manière anonyme ou pseudonyme, pourraient être réticents à maximiser leurs paramètres de confidentialité, car ils utilisent leurs plates-formes avec l'intention spécifique d'atteindre un large public.

Ces effets dissuasifs sont encore renforcés par la large portée de l'exigence d'enregistrement, qui permet au gouvernement de continuer à surveiller les profils des médias sociaux des candidats une fois le processus de demande terminé. Les informations personnelles obtenues à partir de ces profils peuvent également être collectées et stockées dans des bases de données gouvernementales pendant des décennies. Et ces informations peuvent être partagées avec d'autres entités gouvernementales nationales et étrangères, ainsi qu'avec des employeurs actuels et potentiels et d'autres tiers. Il n'est donc pas étonnant que les utilisateurs des médias sociaux puissent limiter ou modifier sérieusement leur façon d'utiliser les médias sociaux.

Le secret ne devrait pas être une condition préalable à la confidentialité – et l'examen et la collecte par le gouvernement d'informations personnelles qui sont clairement en dehors du champ d'application du processus de demande de visa créent des effets de refroidissement injustifiés à la fois pour les demandeurs de visa et leurs associés sur les réseaux sociaux, y compris les Américains. Nous espérons que le tribunal de district de DC rejette la motion du gouvernement de rejeter l'affaire et finalement annule l'exigence d'enregistrement comme inconstitutionnelle en vertu du premier amendement.