Le système d'exploitation Unix a été créé aux Bell Labs en 1969. Aujourd'hui, il gouverne le monde. Android et iOS sont des versions d'Unix. MacOS aussi. Il en va de même pour GNU / Linux dans toutes ses saveurs, comme Ubuntu et Debian. Chrome OS aussi. Pratiquement tous les gadgets "intelligents" que vous possédez utilisent une certaine saveur d'Unix, des lumières de Noël programmables sans nom que vous avez installées en décembre à l'ampoule intelligente et au haut-parleur intelligent de votre salon.
Au fil des ans, de nombreuses entreprises ont commercialisé des versions d'Unix: Apple et Microsoft, HP et IBM, Silicon Graphics et Digital. Certains des Unix les plus populaires provenaient d'universités (comme BSD, de UC Berkeley) et d'amateurs (le noyau Linux a été créé par un amateur de 22 ans nommé Linus Torvalds).
Mais il y a une entreprise qui n'a jamais commercialisé Unix: AT&T, l'entreprise qui a financé le développement d'Unix. Ils ne se sont jamais lancés dans l'entreprise Unix.
En 1949, le ministère de la Justice de Harry Truman a déposé une plainte antitrust contre AT&T, alléguant que la société s'était livrée à un comportement anticoncurrentiel pour obtenir le monopole de sa division de matériel informatique, Western Electric.
Mais lorsque les États-Unis sont entrés dans la guerre de Corée, AT&T a pu obtenir une pause en invoquant sa centralité dans l'armée américaine. Alors que le Pentagone se bat pour garder AT&T intact, l'administration Eisenhower a laissé AT&T décrocher: en 1956, les États-Unis ont abandonné leur procès en échange d'un «décret de consentement», par lequel AT&T a promis de se retirer de l'électronique générale et de partager son brevets et documentation technique avec les concurrents existants et nouveaux.
Malgré le décret de consentement, AT&T a continué de financer un département de recherche et développement important et dynamique, les Bell Telephone Laboratories (BTL) dans le New Jersey. BTL abritait certains des pionniers les plus célèbres de l'histoire de l'informatique, dont Ken Thompson et Dennis Ritchie, les principaux inventeurs d'Unix, qui ont essentiellement créé le projet par curiosité intellectuelle.
Grâce au décret de consentement, AT&T ne pouvait pas faire grand-chose avec Unix, et c'est donc resté un projet interne jusqu'à ce que Ken Thompson fasse un exposé sur son travail lors d'une conférence de 1973 pour l'Association for Computing Machinery. Son article a suscité l'intérêt de l'informatique universitaire et commerciale, et les avocats d'AT & T ont décidé que le décret de consentement signifiait qu'ils ne pouvaient pas démarrer une nouvelle entreprise basée sur Unix.
Au lieu de cela, ils ont proposé le système d'exploitation selon les termes du décret de consentement: pour une somme modique, n'importe qui pouvait obtenir le code source Unix et l'adapter à la fois pour une utilisation commerciale et non commerciale. Bientôt, une communauté florissante de hackers Unix – dont beaucoup travaillent pour des entreprises concurrentes! (certains ingénieurs d'AT & T laisseraient des bandes de données dans des endroits isolés , puis passeraient des appels anonymes aux amateurs d'Unix, pour leur faire savoir où les bandes pourraient être trouvées!).
Cette culture légendaire du partage des connaissances et de l'effort collectif a présagé le mouvement des logiciels libres / open source, mais tout aussi important, c'est un exemple d' interopérabilité contradictoire , le processus de fabrication de nouveaux produits qui peuvent se connecter ou ajouter de la valeur aux produits historiques ou sans le consentement des fabricants du système en place.
AT&T était un monopoleur avec une réputation bien méritée pour sa cruauté à écraser ses concurrents. Sans le décret de consentement, AT&T n'aurait jamais permis à cette culture Unix de prospérer. Même avec le décret de consentement, la société a fait de son mieux pour saper ses propres ingénieurs qui maintenaient Unix chez Bell Labs. Ce n'est que parce que ces ingénieurs étaient plus fidèles à l'excellence technique qu'ils ne l'étaient aux directives malveillantes de leurs employeurs que Unix a pu faire tant de progrès, si rapidement.
L'histoire d'Unix est une étude de cas sur le rôle que l'interopérabilité contradictoire joue dans la régulation de la concurrence. Le décret de consentement du DoJ n'a pas simplement interdit à AT&T de se comporter de façon monopolistique – il a établi des règles et des incitations qui ont encouragé AT&T à partager sa documentation technique et, tout aussi important, il a privé AT&T des armes légales dont il avait besoin pour empêcher les concurrents de fabriquer produits interopérables avec les siens.
Les géants de la technologie d'aujourd'hui disposent d'un tout nouvel arsenal d'armes anticoncurrentielles: entre les lois anti-contournement , les brevets et les conditions d'utilisation abusives, Big Tech dispose de puissants outils juridiques qui leur permettent de décider exactement qui peut les concurrencer, et comment (et ils '' re en faisant de nouveaux tout le temps ).
AT&T avait tout pour plaire: en tant que monopole vertical réglementé avec d'énormes réserves de liquidités, des alliés au Pentagone et l'avantage ultime de «l'effet de réseau», la société semblait inattaquable. Mais le simple fait de permettre à ses concurrents d'accéder à l'un de ses marchés a déclenché une révolution informatique qui, des décennies plus tard, est toujours en cours. De votre téléphone à votre ordinateur portable, en passant par votre voiture et votre ampoule, vous profitez toujours des fruits de ce décret de consentement de 1956.
Cet article est une traduction automatique d’un post publié sur le site d’Electronic Frontier Foundation à l’URL https://www.eff.org/deeplinks/2020/05/unix-and-adversarial-interoperability-one-weird-antitrust-trick-defined-computing le Thu, 07 May 2020 00:13:15 +0000.