La victoire! L’ICANN rejette la vente de .ORG à une société de capital-investissement Ethos Capital

Dans une victoire éclatante pour les organisations à but non lucratif et les ONG du monde entier travaillant dans l'intérêt public, l'ICANN a aujourd'hui rejeté catégoriquement le plan d'Ethos Capital de transformer le registre de domaine .ORG en une entité à but lucratif très endettée. Il s'agit d'une victoire importante qui reconnaît le long héritage du registre en tant qu'entité missionnaire à but non lucratif protégeant les intérêts de milliers d'organisations et des personnes qu'elles servent.

Nous sommes ravis que l'ICANN ait écouté les nombreuses voix du monde associatif lui demandant de ne pas soutenir la vente de Public Interest Registry, qui gère .ORG, à la société de capital-investissement Ethos Capital. Le rachat proposé était une tentative des initiés de l'industrie des noms de domaine de profiter de milliers d'organisations à but non lucratif et d'ONG à travers le monde. Dire que la vente transformerait fondamentalement PIR en une «entité tenue de servir les intérêts de ses parties prenantes» sans «aucun plan significatif pour protéger ou servir la communauté .ORG», l'ICANN a clairement indiqué qu'elle voyait la proposition telle qu'elle était, indépendamment de d'Ethos affirme que les organisations à but non lucratif continueront d'avoir leur mot à dire dans leur avenir. "L'ICANN a confié à PIR la responsabilité de servir l'intérêt public dans son fonctionnement du registre .ORG", ont-ils écrit, "et maintenant l'ICANN est invitée à transférer cette confiance à une nouvelle entité sans mandat d'intérêt public."

La vente a menacé de censurer et d’augmenter les coûts d’exploitation dans le monde sans but lucratif. Comme l'a averti l'EFF , un registre appartenant à des sociétés de capital-investissement aurait une incitation financière à suspendre les noms de domaine – provoquant l'obscurité des sites Web – à la demande de puissants intérêts des entreprises et des gouvernements.

Dans un article de blog sur sa décision, l'ICANN a également souligné comment l'accord risquait de compromettre la stabilité financière du registre. Ils ont noté que la vente proposée de 1,1 milliard de dollars ferait passer le PIR «d'une entité à but non lucratif viable à une entité à but lucratif avec une dette de 360 ​​millions de dollars américains». La dette n'était pas au profit de PIR ou de la communauté .ORG, mais des intérêts financiers d'Ethos et de ses investisseurs. Et Ethos n'a pas réussi à convaincre l'ICANN qu'il n'épuiserait pas le PIR de ses ressources financières, mettant en danger la stabilité et la sécurité du registre .ORG.

"L'ICANN a confié à PIR la responsabilité de servir l'intérêt public dans son fonctionnement du registre .ORG, et maintenant l'ICANN est invitée à transférer cette confiance à une nouvelle entité sans mandat d'intérêt public."

L'ICANN n'était pas convaincue par le «conseil de gérance» symbolique qu'Ethos a proposé dans le but d'ajouter une apparence de responsabilité. Faisant écho à la propre lettre de l'EFF , ils ont noté que «la composition du Stewardship Council est soumise à l'approbation du conseil d'administration de PIR et, par conséquent, pourrait devenir capturée ou redevable des intérêts à but lucratif des propriétaires de PIR et est donc peu probable d'être vraiment indépendant d'Ethos Capital ou du conseil d'administration de PIR. »

De nombreuses organisations ont travaillé dur pour persuader l'ICANN de rejeter la vente. Nous avons été rejoints par le National Council of Nonprofits, NTEN, Access Now, The Girl Scouts of America, Consumer Reports, le YMCA, Demand Progress, OpenMedia, Fight for the Future, Wikimedia, Oxfam, Greenpeace, Consumer Reports, FarmAid, NPR, la Croix-Rouge américaine et des dizaines d'autres noms de famille. Des professionnels à but non lucratif et des technologues se sont même réunis à Los Angeles en janvier pour faire part de leurs préoccupations à l'ICANN en personne. La coalition défendant le domaine .ORG était aussi diversifiée que les titulaires de noms de domaine .ORG eux-mêmes, englobant tous les domaines d'intérêt public: les organisations d'aide, les chiens de garde des entreprises, les musées, les clubs, les compagnies de théâtre, les organisations religieuses, et bien plus encore. Les pétitions pour rejeter la vente ont reçu plus de 64 000 signatures et près de 900 organisations ont signé. Les membres du Congrès , les rapporteurs spéciaux des Nations Unies et les organismes de réglementation des organismes de bienfaisance étatiques se sont joints à eux dans leurs préoccupations [pdf].

Un développement tardif qui a affecté la décision de l'ICANN a été la lettre [pdf] du procureur général de Californie, Xavier Becerra. Citant l'EFF et d'autres membres de la coalition, la lettre de Becerra a exhorté l'ICANN à rejeter la vente. Bien que l'ICANN ait reçu de nombreux appels de dernière minute de certaines parties de sa communauté d'élaboration des politiques exhortant l'organisation à ignorer la lettre de Becerra, l'ICANN a reconnu qu'étant un organisme à but non lucratif californien, elle ne pouvait pas se permettre d'ignorer son régulateur d'État.

Parce que PIR est constituée en Pennsylvanie, les tribunaux de cet État doivent approuver sa conversion en société à but lucratif. Le procureur général de Pennsylvanie enquête sur la vente et pourrait également peser. Dans sa justification, l'ICANN déclare qu'elle autorisera PIR et Ethos à soumettre une nouvelle demande s'ils sont en mesure d'obtenir l'approbation de cet autre organisme ayant autorité sur l'accord. Mais toutes les raisons du rejet de la vente par l'ICANN seront également confrontées à Ethos en Pennsylvanie.

Cette décision de l'ICANN est une victoire ardue pour les utilisateurs d'Internet à but non lucratif. Mais le registre .ORG a toujours besoin d'un intendant fidèle, car l'Internet Society a clairement indiqué qu'il ne voulait plus de cette responsabilité. L'ICANN devrait tenir une consultation ouverte, comme elle l'a fait en 2002, pour sélectionner un nouvel opérateur du domaine .ORG qui donnera aux organisations à but non lucratif une voix réelle dans sa gouvernance et une véritable garantie contre la censure et l'exploitation financière.

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