Depuis la mort de son fondateur George Eastman en 1932 jusqu'au tournant des années 2000, Kodak a continué à croître régulièrement, monopolisant essentiellement l'industrie de la photographie couleur et du cinéma dans le monde pendant de nombreuses décennies, malgré la concurrence avec d'autres géants tels que l'allemand Agfa Gevaert et , en ce qui concerne la production d'appareils photo et de caméras vidéo, les japonais Canon , Nikon , Fuji , pour ne citer que quelques-uns des plus grands et des plus répandus au monde.
Dans une certaine mesure, Kodak est toujours resté Kodak , avec une prédilection particulière pour les productions industrielles de films particuliers, comme ceux pour diapositives couleur qui ont marqué une époque et étaient un produit de référence.
La direction du géant jaune, qui n'avait pas d'autres membres de la famille Eastman à sa tête, occupa la part prépondérante du marché jusqu'à la fin des années 1980, dictant la loi sur le cinéma , tandis que la production de matériel photographique se réduisit progressivement. , en particulier dans le secteur de la consommation, alors que, dans les vingt dernières années du XXe siècle, les technologies de prise de vue numérique faisaient à peine leurs premiers pas et éveillaient la curiosité des jeunes passionnés, déjà orientés vers le monde de l'informatique.
Le numérique et le déclin du cinéma
Le déclin progressif du film photographique a commencé, sans que Kodak soit responsable. Avec la diffusion croissante et généralisée des ordinateurs personnels, parfaite expression de la logique binaire et la plus grande application des technologies de l'information, tout a été révolutionné de fond en comble : l'appareil photo ne transmettait plus la lumière de la scène filmée au plan focal. sur lequel le film vierge a été posé, pour impressionner, mais plutôt vers un capteur optique électronique , le CCD, qui aurait "recomposé" électroniquement l'image prise.
Il n'y aura plus de film qu'il faudra développer puis imprimer sur papier ou sur diapositive, et les mêmes progrès concernent également le film cinématographique positif. Comme dans une révolution copernicienne, la photographie imprimée elle-même n'était plus le produit final de l'action photographique, mais un simple ajout : désormais les photographies pouvaient être vues, et immédiatement, sur l'écran de l'ordinateur. Les imprimer ne serait plus nécessaire pour apprécier leur contenu.
Cette innovation technologique extraordinaire a ébranlé l’empire d’une multinationale avec un chiffre d’affaires de 16 milliards de dollars et 145 000 salariés dans le monde. Comme l'a dit Humphrey Bogart : « C'est de l'innovation, bébé, et tu ne peux rien y faire ! »
L'arrivée de Steve Sasson
Mais ce fut le début de la fin pour Kodak , jusqu'au moment crucial où un autre personnage entre dans l'histoire : un certain ingénieur Steve Sasson . En tant que technicien de recherche chez Kodak , Sasson a été chargé dès 1973 d'étudier s'il était possible de modifier une caméra couleur, qui à cette époque était de plus en plus répandue dans les téléviseurs du monde entier, pour en faire une caméra électronique .
Pour les dirigeants de Kodak , l'idée semblait bonne, du moins dans ses grandes lignes, et ils estimaient certainement au moins qu'il était de leur devoir de s'attaquer au problème en prenant le taureau par les cornes : si le film photographique n'était plus indispensable dans un avenir proche, Kodak , dont c'est principalement de là qu'elle tirait la plus grande partie de ses bénéfices, elle aurait été fichue. Sasson avait, au moins au début, carte blanche pour la phase de conception et d'étude de la caméra électronique et, malgré de nombreuses difficultés liées, notamment, à la taille et au poids des prototypes, il y travailla dur.
Mais, une fois de plus, les sceptiques ont eu leur rôle décisif et, cette fois, il ne s'agissait pas d'agents extérieurs à l'entreprise, mais de certains de ses représentants les plus influents, qui ne voyaient pas d'un bon œil un éventuel retrait définitif de ces rouleaux de film nitrocellulosique qui avaient fait de leur entreprise l'une des principales au monde.
Nous ne savons pas grand-chose des premières expériences top secrètes sur les caméras électroniques, mais le fait est qu'aucune n'est arrivée sur le marché alors qu'elle était basée sur des transistors et équipée d'un enregistrement sur cassette magnétique. Il manquait encore une pièce, mais le tournant était proche. Cela et seulement cela aurait donné le feu vert à la véritable révolution : un appareil photo qui ne serait plus seulement électronique, mais basé sur une logique numérique.
Le coup de Sony
Les raisons exactes pour lesquelles Steve Sasson a quitté Eastman Kodak pour rejoindre le japonais Sony lui seront certainement connues mieux que nous, mais c'est une histoire que le premier appareil photo numérique a été sa création et a été lancé sur le marché par le géant japonais de l'électronique en 1981. , portant un coup mortel à la maison de Rochester.
Que s'était-il passé ? La transformation technologique rapide de l'électronique analogique (qui, pour être clair, basée sur des transistors ) au profit de l'électronique numérique (qui utilise des circuits intégrés de très petites dimensions) a finalement permis de combiner la toute nouvelle technologie avec des dimensions acceptables et, surtout , permettant l'enregistrement d'images prises sur une mémoire solide, pouvant se passer d'encombrants et encombrants enregistreurs à bande magnétique.
Le grand saut était désormais accompli et nombreux, tant les opérateurs du secteur que les consommateurs, ont dit le de profundis à la pellicule photographique traditionnelle, envoyant les appareils photo argentiques au grenier .
Des années dramatiques
Ce furent des années dramatiques pour un géant qui avait tout misé sur le support photographique traditionnel et le reste fut fait par le dynamique secteur japonais de l'électronique grand public , toujours le premier à proposer sur le marché les dernières solutions techniques du moment. Même si, au début, les photographes professionnels n'étaient pas enthousiasmés par la qualité (voire médiocre) des premières photos prises numériquement, la voie était désormais libre et personne n'appréciait la suppression de tout l'attirail du processus de développement et l'impression traditionnelle, basée sur l'utilisation d'agrandisseurs optiques, révélateurs de liquides et de papier photographique.
Tout ce qui avait évolué depuis plus d'un siècle semblait s'effondrer en quelques mois et c'est probablement l'erreur de sous-estimation qui a conduit Eastman Kodak à poursuivre les livres en justice . Les appareils photo numériques ont remplacé les appareils traditionnels, même entre les mains des meilleurs professionnels du monde.
Nous étions en 2012 et l'extraordinaire créature industrielle de George Eastman avait accumulé plus de 7 milliards de dollars de dettes au début des années 2000, malgré la suppression de plus de 47 000 employés. Elle a été officiellement déclarée en faillite . A ce jour, la marque Kodak ne résiste que dans le secteur des imprimantes numériques, dans une sorte de représailles cruelles envers ceux qui avaient presque tout inventé en photographie.
Le retour n'est pas exclu
Reviendra-t-on tôt ou tard aux caméras traditionnelles ? Probablement oui, même s'il est possible de placer la demande dans la sphère des passionnés de niche , des admirateurs de ce chef-d'œuvre de mécanique de précision constitué d'une caméra en métal, équipée d'une lentille optique de très belle facture et avec cette empreinte particulière cet œil attentif de l'expert trouve encore dans une photographie traditionnelle.
Si d'autres découvertes technologiques impensables aujourd'hui ne se produisent pas, dans ce monde où la vitesse est primordiale et où l'on essaie d'éliminer tout type de complication pour l'utilisateur final, la photographie numérique restera la norme et, au contraire, la photographie de Kodak sera un plaisir luxueux … pour les connaisseurs un peu plus âgés . Mais il ne faut jamais dire jamais…
L'article Kodak, histoire d'un mythe/4 : la mort avec le numérique. Mais le retour de Nicola Porro n'est pas à exclure .
Cet article est une traduction automatique de la langue italienne d’un article publié sur le magazine Atlantico Quotidiano à l’URL https://www.nicolaporro.it/atlanticoquotidiano/quotidiano/cultura/kodak-storia-di-un-mito-4-la-morte-con-il-digitale-ma-non-e-escluso-il-ritorno/ le Sun, 22 Oct 2023 03:51:00 +0000.