Dans une tournure récente des événements, tous les travailleurs syndiqués de l'assurance qualité (AQ) de Keyword Studios se sont retrouvés au chômage à la fin du mois de septembre. Cette évolution malheureuse survient après que BioWare, le célèbre développeur derrière des titres comme Dragon Age : Dreadwolf, ait décidé de ne pas renouveler son contrat avec Keyword Studios en août. Cette décision soudaine a eu un effet d'entraînement sur les travailleurs contractuels de l'assurance qualité, qui étaient activement engagés dans les tests de jeux et les activités d'assurance qualité au studio BioWare d'Edmonton.
Victoire du syndicat et licenciements ultérieurs
Les travailleurs de l'AQ ont franchi une étape historique en juin 2022 lorsqu'ils ont voté en faveur de l'adhésion à la section locale 401 du Syndicat des Travailleurs unis de l'alimentation et du commerce du Canada (TUAC). Les 16 électeurs admissibles ont soutenu à l'unanimité la syndicalisation, marquant un moment important en tant que premier groupe syndiqué au sein de l'industrie canadienne du jeu. Cependant, malgré les succès des efforts de syndicalisation, l’avenir a pris une tournure inattendue.
Alors que les responsables de l'assurance qualité étaient en pleine négociation avec Keyword Studios, la nouvelle de la décision de BioWare de supprimer 50 emplois dans ses rangs a éclaté. Cette évolution a ouvert la voie aux licenciements ultérieurs des employés de Keyword Studios qui avaient fourni un soutien essentiel à BioWare.
Les conséquences : licenciements et réactions
Selon un représentant des TUAC, 13 personnes au total ont été touchées par les licenciements, toutes soutenant BioWare à divers titres. Liz Corless, responsable mondiale du marketing chez Keyword Studios, a confirmé le licenciement des 13 employés d'assurance qualité basés à Edmonton. Il a déclaré : « Nous pouvons confirmer que malheureusement les 13 employés basés à Edmonton ont quitté l'entreprise suite à l'expiration d'un contrat à durée déterminée avec un client. »
Ce départ soudain du studio s'est produit le 27 septembre, lorsque Keywords Studios a déclaré qu'il n'y avait pas de travail supplémentaire disponible pour les employés concernés. Il convient de noter que Keyword Studios avait plusieurs offres d'emploi en assurance qualité sur son site Web, tant au Canada qu'à l'étranger. Cependant, toutes ces listes n'étaient pas directement liées aux compétences et spécialités possédées par les travailleurs récemment licenciés.
Actions en justice et litiges en matière d'indemnités de départ
En réponse à ces licenciements, les TUAC ont intenté une action en justice en déposant une plainte relative aux normes d'emploi contre Keyword Studios. L'objectif du syndicat est d'aborder la question du traitement des travailleurs licenciés et des indemnités de départ offertes par l'entreprise. Pour l’instant, l’indemnité de départ n’a pas été versée et le syndicat conteste le caractère inapproprié des conditions d’indemnisation proposées.
Cette situation est comparable à une bataille juridique distincte impliquant BioWare, dans laquelle certains de ses anciens employés qui ont été licenciés à peu près au même moment engagent actuellement une action en justice contre l'entreprise pour ce qu'ils estiment être des indemnités de départ inadéquates. Il est essentiel de distinguer ces deux cas distincts, même s'ils sont liés entre eux par leur association avec Dragon Age : Dreadwolf.
Keyword Studios, basé en Irlande, s'est imposé comme un acteur clé de l'industrie du jeu vidéo depuis sa création en 1998. Contrairement aux développeurs ou éditeurs de jeux traditionnels, Keyword Studios ne crée ni ne publie ses propres jeux. Au lieu de cela, il se spécialise dans l'offre d'une large gamme de services d'assistance tels que la création artistique, les tests de qualité, la production audio et bien plus encore à d'autres studios de développement de jeux, y compris des noms renommés comme BioWare.
Même si les travailleurs syndiqués du contrôle qualité de Keyword Studios n'avaient pas encore finalisé de contrat avec l'entreprise au moment des licenciements, ils conservent la possibilité de négocier de meilleures indemnités de départ. Cette évolution ajoute une autre couche de complexité à une situation déjà difficile pour ces travailleurs.