Le moment est venu de mettre fin au PACER Paywall

Dans un pays régi par la loi, l'accès aux archives judiciaires publiques est essentiel à la responsabilité démocratique. Grâce à Internet et à d'autres innovations technologiques, cet accès devrait être plus large et plus facile que jamais. Le système PACER (Public Access to Court Electronic Records) pourrait et devrait jouer un rôle crucial pour répondre à ce besoin. Au lieu de cela, il fonctionne comme un obstacle économique, imposant des frais pour la recherche, la visualisation et le téléchargement des dossiers des tribunaux fédéraux, ce qui rend coûteux pour les chercheurs, les journalistes et le public de surveiller et de rendre compte des activités des tribunaux. Il est plus que temps que le mur s'effondre.

C'est exactement ce que vise la loi bipartite sur les tribunaux ouverts de 2020. Le projet de loi offrirait un accès public aux dossiers des tribunaux fédéraux et améliorerait le système de dossiers en ligne de la Cour fédérale, éliminant ainsi le paywall de PACER. Cette semaine, l'EFF et une coalition d'organisations de défense des libertés civiles, de groupes de transparence, de juges à la retraite et de bibliothèques de droit se sont unis pour pousser le Congrès et les tribunaux fédéraux américains à éliminer le paywall et à élargir l'accès à ces documents vitaux. Dans une lettre (pdf) adressée au directeur du bureau administratif des tribunaux américains, qui gère le PACER, la coalition appelle l'AO à ne pas s'opposer à cette importante législation.

L'adoption du projet de loi serait une énorme victoire pour la transparence. Toute personne intéressée à accéder aux archives des tribunaux publics fédéraux qui résident actuellement dans PACER, des avocats, de la presse au public, doit actuellement payer des frais de 10 cents par page pour les résultats de recherche et de 10 cents par page pour les documents récupérés. Ces coûts s'additionnent rapidement et ont été critiqués par des militants du gouvernement ouvert tels que feu Aaron Swartz et Public.Resource.Org . Comme indiqué dans la lettre, qui a été signée par Public Knowledge, Open the Government, R Street, et le Project on Government Oversight, entre autres,

"Il est injuste de facturer des documents judiciaires et d'imposer des charges excessives aux étudiants, aux chercheurs, aux plaideurs pro se et aux membres intéressés du public – sans parler des journalistes qui couvrent les tribunaux. L'alternative la plus juste est de ne pas passer de 10 cents la page à huit cents; ce n'est pas du tout un prix. "

La Loi sur l'ouverture des tribunaux de 2020 offre une voie claire pour enfin rendre l'accès au PACER gratuit pour tous, et devrait être soutenue par quiconque souhaite que le public s'engage plus facilement avec son système judiciaire fédéral. L'EFF exhorte le Congrès et les tribunaux à soutenir cette législation importante et à supprimer les barrières qui font de PACER un gardien de l'information, plutôt que la voie ouverte vers les archives publiques qu'elle devrait être.