Le réacteur à sels fondus au thorium construit à Wuwei par le gouvernement chinois est presque terminé et ouvre la perspective d'obtenir une source d'énergie relativement sûre et sans carbone dont la source est largement disponible dans la croûte terrestre. Une réalisation qui voit le protagoniste d'un des gouvernements qui s'est montré plus sceptique et réticent du point de vue du changement climatique.
Le réacteur au sel de thorium liquéfié utilise un combustible, le thorium, qui a naturellement une faible radioactivité. Le cycle de fission du thorium est déclenché par le bombardement de thorium 232 qui, touché par un neutron, devient d'abord du Proactinium 233 puis de l'Uranium 233, une matière fissile qui poursuit ensuite le cycle de fission en émettant de l'énergie. La différence avec les réacteurs à fission normaux est qu'une réaction en chaîne ne peut pas être déclenchée : sans l'injection initiale de neutrons, le cycle n'est pas déclenché, donc, en cas d'urgence, la réaction peut être facilement interrompue. En outre, le réacteur présente également d'autres avantages.
- l'uranium 233 obtenu est mélangé à de l'U231, ce qui le rend inutilisable pour l'enrichissement à des fins militaires. Le réacteur au thorium est compatible avec l'adhésion aux traités de non-prolifération nucléaire ;
- le thorium est largement disponible, trois fois plus abondant que l'uranium ;
- le thorium a une série de caractéristiques physiques qui le rendraient plus adapté à une utilisation énergétique que l'uranium ;
- les temps de décroissance des sous-produits sont beaucoup plus courts que ceux de l'uranium, il y a donc moins de problème avec le stockage des déchets ;
- les réacteurs au thorium utilisent des sels fondus de l'élément pour le refroidissement, n'utilisant pas d'eau en contact direct et fonctionnant à des températures beaucoup plus élevées.
Evidemment, la construction d'un réacteur à sels fondus de thorium (on parle en Chine de fluorures de thorium) pose des problèmes d'ingénierie importants, liés à la pression et aux températures de fonctionnement, mais il semble qu'ils aient réussi. Il paraît incroyable qu'une technologie étudiée depuis des décennies en Occident (les premières expérimentations remontent aux années 60) soit mise en œuvre assez rapidement en Chine. Peut-être, disons peut-être, que la première expérience européenne similaire débutera aux Pays-Bas en 2024. Mais nous imposons l'énergie « verte ». Ce que nous n'avons pas et que nous sommes incapables de produire.
Grâce à notre chaîne Telegram, vous pouvez rester à jour sur la publication de nouveaux articles de Scénarios économiques.
L'article Réacteur nucléaire au thorium : la voie (chinoise) vers l'énergie propre est maintenant presque terminée vient de ScenariEconomici.it .
Cet article est une traduction automatique de la langue italienne d’un article publié sur le site Scenari Economici à l’URL https://scenarieconomici.it/reattore-nucleare-a-torio-ormai-e-quasi-terminata-la-via-cinese-allenergia-pulita/ le Mon, 27 Dec 2021 11:00:01 +0000.