Qui est un troll des brevets et qui est un inventeur?

Deux membres du Congrès ont récemment présenté un projet de loi qui créerait un type spécial de brevet appelé «brevet appartenant à l'inventeur». Après avoir classé un groupe d '«inventeurs», la Loi sur les droits des inventeurs ( HR 5478 ) leur donne une longue liste de privilèges spéciaux qui les aideront à poursuivre d'autres personnes pour violation de brevet. Si le projet de loi est adopté, les propriétaires de brevets que le gouvernement considère comme des «inventeurs» seront en mesure d'exploiter une grande liste d'échappatoires juridiques, y compris la possibilité de fermer les gammes de produits, d'éviter les examens du Bureau des brevets et de faire exploser les réformes importantes des sites établies par la récente Cour suprême. Décisions de justice. Ensuite, ceux qui détiennent des «brevets d'inventeurs» pourront retourner dans des lieux qui ont historiquement été largement abusés par les propriétaires de brevets, tels que le district oriental du Texas.

Nous examinerons de plus près la Loi sur les droits des inventeurs dans un article de blog ultérieur, mais nous devons d'abord répondre à une question plus fondamentale. La plupart des titulaires de brevets sont-ils des «inventeurs», avec tout le poids que ce mot implique? Les «inventeurs» sont-ils une classe spéciale de titulaires de brevets, séparés et distincts des «trolls des brevets» que nous suivons et critiquons ici à l'EFF?

Comment les trolls brevetés gagnent de l'argent

L'abus de notre système de brevets est malheureusement répandu. Il existe un large éventail de personnes, d'entreprises et d'institutions qui gagnent de l'argent en utilisant des brevets, en particulier des brevets logiciels , pour menacer ou poursuivre d'autres sociétés, au lieu de développer ou de développer des technologies de toute nature. Ces poursuites ne stimulent pas l'innovation – ce ne sont que des exercices de recherche de rente. Il existe des centaines de titulaires de brevets, grands et petits, qui vivent de façon parasitaire d'entreprises qui développent réellement des inventions, des produits et des services. Certains des objectifs des trolls sont les grandes entreprises – après tout, les grandes entreprises ont le plus d'argent pour faire de gros chèques de règlement. Mais beaucoup d'entre elles sont plus petites – certaines d'entre elles sont de très petites entreprises, des entreprises familiales, des entreprises individuelles ou des entreprises avec seulement quelques travailleurs.

Ce sont les entreprises qui souffriront le plus des efforts visant à faire pencher la balance davantage en faveur des titulaires de brevets. Souvent, ils ne peuvent pas se permettre de défendre légalement les trolls brevetés. Même s'ils sont susceptibles de gagner, les frais de procédure pourraient les mettre en faillite avant que ce jour n'arrive. Sur notre page Saved by Alice, nous avons publié des histoires vraies de propriétaires de petites entreprises qui ont été lésés par des trolls de brevets, y compris des interviews vidéo avec les propriétaires d'entreprise Ruth Taylor et Justus Decher.)

Il y a tellement d'argent à gagner en abusant du système des brevets qu'il y a tout un écosystème d'institutions qui menacent les gens pour l'octroi de licences. La Stanford Law School a même créé une base de données, la NPE Litigation Database , pour catégoriser et suivre les différents types «d'entités non pratiquantes» qui ont des entreprises basées sur la revendication de brevets. Il existe également des sociétés comme Unified Patents et RPX, qui collectent et vendent de vastes magasins de données sur les différents types d'entités de revendication de brevets – des sociétés que les personnes qui travaillent dans le secteur de la technologie appellent souvent les «trolls des brevets».

Un type de troll des brevets fait référence à une entreprise qui achète les brevets des autres, puis les utilise pour intenter des poursuites. Un exemple de cela serait Acacia Research Corporation, qui achète des brevets (ou «s'associe» avec des propriétaires de brevets) pour poursuivre les entreprises et répartit le produit.

Mais ce n'est vraiment qu'un seul type de brevet troll. D'autres sont des entreprises qui ont échoué il y a des années et qui existent maintenant en tant que sociétés écrans qui détiennent et revendiquent des brevets. Ou des entreprises qui n'ont jamais fait décoller un produit et qui se concentrent désormais sur la poursuite des brevets devant les tribunaux. Et certains propriétaires de brevets n'ont jamais essayé du tout – ce sont simplement des individus qui acquièrent des brevets auprès du US Patent Office dans le but de porter des accusations de contrefaçon contre d'autres. Ce sont tous les mauvais comportements qui nuisent à l'innovation, qu'ils utilisent ou non le terme «inventeur».

«Inventeurs» approuvés par le gouvernement contre véritable invention

Lorsque nous parlons de trolls en matière de brevets à l'EFF, nous examinons toute personne ou société écran qui se concentre sur la menace et la poursuite en justice de personnes – et non sur la fabrication de produits ou de services. Certains de ces trolls sont des propriétaires de brevets d'origine – ils ont demandé leurs brevets auprès du US Patent Office, les ont finalement reçus et ne les ont pas transférés à d'autres. Cela fait d'eux, juridiquement parlant, des «inventeurs». Mais ils ne sont pas des inventeurs selon une définition standard que nous pourrions les comprendre, car très souvent, les brevets ne sont tout simplement pas inventifs.

Lorsqu'une entreprise se concentre sur des attaques judiciaires répétées et ne fournit aucun bien ou service, c'est un abus du système des brevets – un système de monopoles limités que les fondateurs ont autorisé le Congrès à accorder uniquement pour «promouvoir le progrès» de la arts utiles. L'abus est un abus, qu'il soit commis par un breveté «d'origine» ou un tiers qui a acheté le brevet. Un inventeur peut avoir un intérêt fractionnaire dans un brevet, des investisseurs extérieurs détenant une partie de l'action.

De nombreux titulaires de brevets, et même des inventeurs nommés sur des brevets, ne sont pas de vrais «inventeurs» selon une définition courante du mot. Il y a des dizaines de milliers de brevets non inventifs délivrés chaque année par un bureau gouvernemental surchargé. Ces brevets de faible qualité peuvent facilement devenir du fourrage pour abus.

Ce sont les gens et leurs réalisations, et non les brevets, qui prouvent qui sont les inventeurs du monde. C'est pourquoi l'idée d'oindre une catégorie spéciale de titulaires de brevets, comme le ferait la Loi sur les droits des inventeurs, est une idée fondamentalement erronée.

Appeler les trolls

Nos archives «Brevet stupide du mois» et notre projet Saved by Alice , mettent en évidence de nombreux brevets qui pourraient probablement être considérés comme «appartenant à l'inventeur» en vertu de la Loi sur les droits des inventeurs, HB 5478. Considérez une entreprise comme Motivational Health Messaging LLC, qui détenait un brevet sur l'idée d'envoyer des SMS de motivation . Les inventeurs nommés derrière ce brevet, dont l'un était un avocat, étaient également des inventeurs de brevets que d' autres trolls avaient revendiqué des centaines de fois . Le même inventeur a obtenu un brevet lié aux notifications de messages, qui a été utilisé pour poursuivre une entreprise de matériel de vélo du comté de Sonoma , une petite entreprise vendant des brownies et bien d'autres.

Bien que nous ne connaissions pas la répartition exacte de la propriété de ces sociétés d'affirmation de brevets, il est très probable que les inventeurs nommés, qui gagnent de l'argent grâce aux poursuites en matière de brevets depuis longtemps, y détiennent un intérêt important. Ce sont exactement les soi-disant «inventeurs» qui essaient d'obtenir des privilèges spéciaux du Congrès en ce moment. Ils affirment qu'ils «possèdent» de vastes domaines technologiques et doivent des redevances.

Nous combattons également ces réclamations légalement, comme nous l'avons fait avec le brevet de podcasting Personal Audio , un faux brevet d'enseignement des langues et le récent brevet de suivi GPS d'Inventergy . Mais nous ne pouvons pas prendre tous les cas. Parfois, nous appelons simplement les revendications ridicules du brevet en public, afin que les utilisateurs et les technologues puissent partager des informations sur les exigences légales imposées par les trolls des brevets. Et dans un cas où un titulaire de brevet a affirmé qu'il était diffamatoire de l'appeler même un «troll des brevets», nous avons dit au tribunal de défendre la liberté d'expression – et nous avons gagné .

Certains trolls de brevets notoires sont les inventeurs nommés; d'autres fois, ce sont des acheteurs ou des licenciés de brevets. Mais la solution n'est pas de créer une classe distincte de brevets «appartenant à l'inventeur». Dans notre prochain article de blog, nous expliquerons plus en détail les privilèges spéciaux que la Loi sur les droits des inventeurs cherche à accorder à certains types de trolls brevetés.